武林榜开幕之日，皇城外那片巨型演武场早已被挤得水泄不通。晨光刚漫过城墙垛口，黑压压的人群便如潮水般涌来，摩肩接踵的声响搅得空气都躁动不安。贩夫走卒扛着担子在缝隙里穿梭，江湖豪客腰间佩剑碰撞出细碎的轻响，就连深闺里的小姐也借着看榜的由头，隔着马车帘的缝隙偷偷张望，把演武场的热闹攒成了一团沸腾的热气。九座擂台如巨兽般盘踞在演武场中，木质的台面被打磨得光滑油亮，边缘的护栏上还缠着象征喜庆的红绸。而最惹人注目的，莫过于正中央那座“天问台”——整座擂台竟由整块汉白玉砌成，阳光洒在上面，折射出温润而耀眼的光芒，台基上雕刻的云纹与龙纹栩栩如生，仿佛下一刻就要腾云而起，气势恢宏得让周遭的一切都黯然失色。高台之上，更是汇聚了江湖与朝堂的顶尖人物。少林的了空禅师身披朱红袈裟，双手合十静坐于蒲团上，眉眼低垂间自有一股悲悯气度；武当掌门清玄道长身着八卦道袍，手持拂尘，目光沉静地扫过台下，仿佛能看透人心；除此之外，峨眉的静慈师太、丐帮的鲁帮主等各派掌门长老也都端坐其中，彼此间偶有目光交汇，无声地传递着江湖中的讯息。而在这些武林名宿身旁，几位身着蟒袍的朝廷重臣正襟危坐，明黄色的腰带在阳光下格外醒目，他们的到来无疑让这场武林盛会更添了几分肃穆与隆重。
“吉时到——”随着一声高亢的唱喏，司礼官手持鎏金令牌，缓步走上天问台。他清了清嗓子，声音透过内力远远传开，盖过了台下的喧嚣：“本届武林榜比试，正式开始！”话音刚落，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，台下顿时爆发出雷鸣般的欢呼，震得人耳鼓嗡嗡作响。“第一场，九号擂台，兖州冯谚诰，对阵，‘追风剑’林平！”司礼官的声音再次响起，清晰地传入每个人耳中。
武林榜要求参与者在姓名前加上自己的祖籍或者绰号，冯谚诰自小随父母漂泊，不知自己的家乡在哪，他便填了兖姬的老家兖州。
此言一出，台下的议论声如同投入石子的湖面，瞬间扩散开来。“‘追风剑’林平？那可是江南一带成名已久的青年高手啊！”“我听说过他，一手追风剑法快得离谱，去年在苏州府的论剑会上，连败七位好手，风头正劲呢！”“那这冯谚诰是谁？听着名儿挺陌生的，兖州来的？在京城这藏龙卧虎的地方，怎么从没听过这号人物？”“怕不是哪个小门派的弟子，来凑数的吧？对上林平，怕是撑不过一炷香，就要一轮游了。”议论声里满是对林平的看好和对冯谚诰的轻视，那些声音或大或小，像细密的针一样扎向人群外围的那处角落。
冯谚诰就站在那里，一身洗得发白的青布长衫，腰间随意系着一根布带，看上去与周围那些锦衣华服的江湖人格格不入。他身形颀长，面容算不上出众，唯有一双眼睛，深邃得如同古井，不起半点波澜。面对周围此起彼伏的议论，他仿佛全然没有听见，只是侧过头，看向身旁的女子。那女子名唤兖姬，身着淡紫色衣裙，裙摆上绣着几簇淡雅的兰花，她的眉眼温婉，此刻正有些担忧地望着冯谚诰。冯谚诰伸出手，轻轻拍了拍她的手背，动作轻柔，带着安抚的意味。他的手掌温暖而稳定，让兖姬那颗悬着的心稍稍放下了些。“放心。”冯谚诰的声音不高，却带着一种让人信服的力量。
说完，他不再停留，双脚在地面轻轻一点，身形便如一片被风吹起的落叶，轻飘飘地掠向九号擂台。没有惊天动地的气势，也没有炫目的轻功招式，就那样自然而然地落在了擂台中央，衣袂在空中划过一道柔和的弧线，仿佛他不是要去参加一场生死较量，只是闲庭信步般走上露台。台下众人见他这一手轻功，虽算不上惊世骇俗，却也透着一股举重若轻的韵味，议论声稍稍小了些，有人开始暗自猜测他的来历。
就在这时，九号擂台的另一端，一道身影如疾风般窜了上来。来者正是林平。他身着宝蓝色劲装，腰悬长剑，面容英挺，眼神锐利如鹰。刚一站定，他便反手握住剑柄，“噌”的一声轻响，长剑已然出鞘。那剑身狭长，寒光闪闪，一看便知是柄利器。林平手腕一抖，长剑在他手中仿佛活了过来，剑光流转间，瞬间挽出七朵晶莹剔透的剑花，每一朵都栩栩如生，带着凌厉的锋芒。剑势快如疾风，卷起的气流吹动了他额前的发丝，整个人如同蓄势待发的猎豹，一股迫人的气势瞬间将冯谚诰笼罩。
“好！”台下顿时响起一片喝彩声，叫好声、鼓掌声此起彼伏，不少人都是冲着林平来的，此刻见他一出手便有如此威势，更是激动不已。然而，面对这狂风骤雨般的攻击，冯谚诰竟站在原地一动不动，甚至连腰间的剑都未曾拔出。他只是静静地站着，脊背挺得笔直，仿佛一尊入定的老僧，周身的气息沉凝如山，任那剑势如何凌厉，都无法撼动他分毫。
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