开春之后，周握瑜便要辞别下山，赴京赶考。临行前一夜，兄弟二人在廊下对坐，一壶清茶，几碟小菜，月光如水，洒在二人身上。“兄长，此去经年，务必珍重。”周握瑜为兄长斟满茶，“山上清苦，莫要过于苛责自己。”周怀瑾看着弟弟那张依旧清秀，却因数月苦读而略显清减的脸，心中百感交集。“你也是。京城繁华，人心叵测，凡事多留个心眼。殿试之后，无论结果如何，都捎个信回来。”周握瑜笑了笑，那笑容温润如玉：“兄长放心，我晓得。”他顿了顿，目光望向远处主殿的方向，那里，一道白色的身影在月下舞武，气质清冷，如梦似幻。“兄长，你留在此处，所求为何？”周怀瑾一怔，顺着他的目光看去，半晌才道：“所求……不过是能有朝一日，能像师父和冯姑娘一样，习得天下无敌的武功，拥有保护重要之人的力量。”“那便好。”周握瑜点了点头，不再多言。兄弟二人，就这般静静地坐着，直到月上中天。
次日，周握瑜辞别兄长、拜别冯谚诰等灵鹤宫众人，在兄长与灵鹤宫众人的目送下，踏上了下山赶考的路。他没有带仆从，也没有穿着华丽的彰显公子哥身份的锦衣，只身一袭青衫，背着一个简单的书箱，步履从容，与护送他下山的弟子消失在山道的晨雾之中。
大隋的科举，始于开皇七年。当今天子杨坚为打破世家门阀对官场的垄断，广纳天下寒门之才，首开科举取士之先河。考试不问出身，唯才是举，主要考察经义与策论。经义，考的是儒家经典的掌握；策论，则考的是对时政的见解与解决之道。一朝中第，便可鱼跃龙门，入朝为官。其中，殿试钦点的第一甲前三名，状元、榜眼、探花，更是天子门生，前途无量。
此番开皇二十年恩科，正是周握瑜一展所长的舞台。
大兴城，贡院。三月春闱，万众瞩目。来自天南地北的数千名举子，汇聚于此，将十年寒窗的苦读，尽数倾注于笔端。考场之内，鸦雀无声，只闻笔尖划过纸面的“沙沙”声。周握瑜端坐其中，神情淡然。他提笔蘸墨，望着眼前的策论题目——“论开皇之治下，如何以法度安民，以德化服人”，微微一笑。这题目，仿佛正是为他量身定做。
考场之内，周握瑜凝神静气，笔走龙蛇。他下笔如神，洋洋洒洒数千言，一气呵成。其文，下笔万言，论点精辟，文采斐然。既有引经据典的博学，又不乏切中时弊的锐见。他将儒家的“德治”与法家的“法治”巧妙结合，提出“法为基，德为辅，恩威并施，方能长治久安”的观点。其字，更是清隽飘逸，风骨天成，观之令人心旷神怡。
待到放榜那日，朱红色的皇榜之下，人头攒动，万众翘首。当“会元”之名被高声唱出时，整个广场都沸腾了。唱名官高声唱喝：“开皇二十年，恩科取士，会元——周握瑜！”
殿试之日，金銮殿上，庄严肃穆。当今圣上杨坚高坐龙椅，不怒自威。面对天子垂问，周握瑜依旧是从容不迫，对答如流。无论是经义、史策，还是民生、吏治，他皆能娓娓道来，见解独到，鞭辟入里。杨坚本就听闻户部尚书周世通的小儿子的才名，此刻亲见，更是龙颜大悦，只觉此子不仅才华横溢、才思敏捷，更难得的是这份处变不惊的沉稳气度，实乃栋梁之才。“好！好一个少年英才！”杨坚抚掌大笑，当即提起御笔，在金榜之上，写下了三个遒劲有力的大字。“钦点状元——周握瑜！”
圣旨一下，钟鼓齐鸣。十八岁的少年状元，打马游街，红袍乌纱，风光无限。整个大兴城都为之轰动，万人空巷，只为一睹这位传奇才子的风采。
周握瑜高中状元的消息，几乎是当日便传回了距京城不过一日路程的灵鹤山。主殿之内，冯谚诰抚须而笑，对身旁那个依旧神色清冷的女儿道：“嫣儿，你看人之缘法，便是如此奇妙。周家这双璧，一文一武，将来成就，皆不可限量啊。”冯嫣儿没有说话，只是那垂下的眼帘，微微颤动了一下。
灵鹤宫的弟子们奔走相告，言语间满是与有荣焉的兴奋。周怀瑾正在瀑布下练拳，听到弟子传来的喜讯，他猛地一拳击出，竟将身前的瀑布硬生生打断了一瞬！他仰天长啸，笑声中，有骄傲，有欣慰，更有无尽的豪情。弟弟，已经走上了他的阳关道。而自己的独木桥，也该走得更稳、更远了。
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