翌日清晨，治部少辅悄然退出本丸奥向。晨光熹微，却照不散他颈边那一抹未散的胭脂痕，也熨不平手中那卷沉重朱印状带来的褶皱。他步履略显虚浮，心中懊恼万分——昨夜那期盼已久的温存时刻，自己竟仍喋喋不休于强攻伏见城的方略，着实大煞风景。那份对淀殿殿下深藏心底、源自太阁时代的倾慕与守护之念，本是两人间最深的默契，却在此等关头被军务所扰，连他自己回想起来，都觉愚不可及。
而在他身后，御帘之内，淀殿正对镜由女房梳理着长发。铜镜里映出她一抹似笑非笑的唇角。她瞧见了三成离去时那略显仓惶的背影，也未曾错过他紧攥朱印状时、指节泛白的瞬间。
“呵……”她心中轻嗤一声，带着几分洞悉与怜悯，“男人啊，便是得了泼天的恩宠，也总要摆出一副忧国忧民的架势。仿佛不如此，便显不出他们的忠义与贵重。”
在她看来，石田三成那番关于强攻伏见的恳切陈词，不过是他多年夙愿得偿后，一种笨拙的、欲盖弥彰的羞涩罢了。一如太阁当年，即便心中再是急切，也总要先与妾室谈论几句茶道或能剧，方才肯熄了灯烛。这不过是男子们的通病，总要寻个由头，才好顺水推舟。她甚至觉得有几分玩味——这个一向以刚直刻板着称的治部少辅，竟也有如此方寸大乱的一面。
她全然误解了那份“愚不可及”的懊恼，将其视作男子虚荣心的作祟，而非一个纵横家对危局最清醒的绝望。
“治国，岂有那般复杂？” 她对着镜中那张继承了“战国第一美人”血脉、更浸润了太阁无限宠溺的脸庞，悠然想道。“无非是察其所需，投其所好。予其名利，赐其恩宠，再以威势稍加震慑，便可令天下英才尽入吾彀中。太阁殿下以草莽之身而得天下，靠的便是这洞悉人心、恩威并施的‘御下之术’。我今执掌这奥向天下，不过是将其施于朝堂而已。”
她一生所学，在太阁的羽翼之下，无非是这察言观色、恩威并施的“御人之道”，并深信此乃驾驭天下的不二法门。伏见城的硝烟、关东的威胁？在她看来，与当年奥向之中，哪位女房与哪位侧近有私，哪位大名使者需额外厚赏方能尽心办事，并无二致。皆是“人”的事。而只要是人，便有欲念，便可被拿捏。
“治部少辅要兵粮，便拨给他兵粮，全他一个忠臣体面；毛利辉元惧森氏船团，我便许他后路，安他一颗惶惑之心。人心安抚妥帖了，万事了然，自然通达。” 她满意地颔首，为自己又一次“拿捏”了臣下的心思而自得。
连大野治长当初主张‘仅安堵虎千代武藏一国’，也是在榻上跟她信誓旦旦说‘野种虎千代，不敢丢了那份大义。咱们先敲打他软肋，再挟他来大阪，恩威并施便可控住’，她当时听着觉得妥帖，才允了治长去办——竟忘了这主张，竟成了治长的杀身之祸。
她和大野治长之辈哪里懂得，这天下大势，如同蓄积了暴雨的云层，绝非几句温言、几道朱印状所能安抚。那是一种不听命于任何人情算计的、冰冷而庞大的定数，只循其自身的轨迹运转。当她得意于又“摆平”了一处人心时，却不知自己正像一个以茅草修补梁柱的屋主，在每一处勉强糊住的漏洞旁，都堆积了更深、更险的隐患。终有一日，狂风骤雨将至，这间屋，便会从她最自以为得计的修补处，轰然坍塌。
她与他，一个沉醉于人事即万事的虚幻征服，一个挣扎于尽人事仍需听天命的深刻幻灭，在这清晨的微光中，完成了一场无声的、却并不彻底的错位，恰似两人握持住对方的手却一个向南，一个向北。
她觉得自己是用计谋和美色，让太阁殿下都拜倒在自己脚下，却不知自己只是太阁殿下种在山崖顶端的樱花树。而他觉得，这就是自己对故太阁人间残影的最后守护。却不知太阁最后的念想，都在对吉良晴那句“花开报我，必不负卿”未能兑现后，便抽空了温情，仅是个狂悖的赌徒。
可这些，三成全不知——他只记得太阁当年提拔他时说的‘护好丰臣’，只记得淀殿是太阁遗孀，便把这‘守护’当成了自己的命。
治部少辅就这般形单影只的向外走，身后传来年轻女房的哼唱，调子软绵，却透着点未经世事的轻浅——‘峰の樱 仰ぎてぞ见る 吹く风に 散らぬばかりの 花と知りながら’
他心绪微澜，将这偶然听得的歌谣，默默珍藏于心，作为这孤绝道路上的一点星火。于是心说：‘高山之樱，唯能仰首瞻望。明知风起即散，仍愿守护其旁。这倒算是鄙人难得的知音啊。’
而与此同时，本丸奥向之中，为淀殿梳理长发的某位年轻女房，正因自己昨夜值宿时，窥见治部少辅那副窘态后偶得的一句和歌，竟得了淀殿殿下一个似赞许、似玩味的微笑，而暗自雀跃不已。
如此“一句和歌、三番解读，各说各话的荒谬”，偏巧被振翅飞出高天原的天照大神听了个真切——祂化形白鹭，本是为躲避须佐之男的暴戾，却没料想刚离险境，便撞见人间这桩各执一词的荒唐。
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