庆长五年的京都御所·清凉殿，再无旁人搅扰，仅有那秋夜的凉意已悄然渗入宫闱，御所内虽点了灯，却仍驱不散那份源自权力衰微的清冷。后阳成天皇斜倚在几帐后的御座上，眉宇间是化不开的疲惫与烦忧。
“荣子，”他声音有些沙哑，目光没有焦点地落在绘着蓬莱图的屏风上，“你今日可见到政仁了？”
广桥荣子正跪坐在侧，闻言，优雅地将手中剥好的橘子分下一瓣，用纤细的指尖仔细地拈去上面白色的橘络，动作轻柔得像是在处理一件珍贵的艺术品。她并未立刻回答，只是静静地将那瓣剔透的橘肉递到天皇唇边。
天皇就着她的手吃下，清凉甘甜的汁液在口中化开，却未能缓解他心中的苦涩。他叹了口气，自问自答般说道：“他的生母……唉，终究是目光短浅了些。如今局势如此，她竟还存着些不该有的心思，平白惹人笑话。”
就在这时，殿外传来轻微的响动。一名藏人（くろうど）在门外伏身禀报：“陛下，劝修寺权大纳言晴丰大人，自关东派快马送来了第一封奏报。”
“呈上来。”天皇的精神微微一振，坐直了身子。
漆盘盛着的文书被恭敬地送入。天皇迅速展开，目光扫过劝修寺那熟悉的笔迹。他看得很快，起初面色凝重，随即，嘴角开始不受控制地向上牵动，最终，竟化作一阵难以抑制的、几乎算是畅快的大笑。
“哈哈……哈哈哈！九尺珊瑚？映日珊瑚皇？”他将奏报随手递给一旁侍立的荣子，笑声中带着几分荒诞与自嘲，“荣子，你听听！朕虽不知那九尺赤珊瑚究竟是个什么玩意儿，但若这天下间，真有人能得此亘古未闻之奇宝……”
他顿了一下，笑声渐歇，眼神变得幽深而冷静，一字一句地说道：
“朕便即刻隐居阳成院，再不见人了。”
这句话说得极轻，却像一道寒冷的闪电，劈开了御所内沉闷的空气。这并非气话，而是一个洞察世事的君主，在看清了力量对比后，做出的最清醒、也最无奈的政治预判。
广桥荣子静静地看完奏报，脸上并无太多波澜。她将文书轻轻放回漆盘，又拿起一瓣橘子，继续着她之前未完成的工作——为天皇剔去橘络。她的动作依旧稳定而轻柔，仿佛刚才听到的只是寻常家事。
天皇看着她沉静的样子，心中的郁结似乎也疏散了些许。他接过她再次递来的橘子，目光落在其鲜艳的色泽上，若有所思地感叹：
“你看这橘子，如今按南蛮历算，不过是九月，九州之橘便已到了京都……来得，太早了些啊。”
他的目光仿佛穿透了宫墙，望向不可知的未来：“恰如朕那政仁。关八州方才尘埃落定，诸卿却已目睹了一个尚未出世便注定败亡的‘天下人’（指德川家康），个个都慌了神。近来，大多都劝朕，要‘远离内府’。”
他冷笑一声，将剩余的橘子放入口中，细细咀嚼着那过早成熟的甘甜与微酸。
“朕岂能不知？他们哪里是劝朕远离家康，他们是劝朕，莫要立储政仁！这庆长五年的天，还真是说变就变，由不得人不服。”
广桥荣子并未轻笑，只是发出一声几不可闻的、带着了然意味的淡淡鼻息。她轻声问道：
“近卫样（近卫前久），他怎么看？”
天皇摆了摆手，语气中带着一丝对那位老谋深算的隐居关白的复杂情绪：“他？自天正十年（本能寺之变那一年）那件事后，他便披上了袈裟，早已是方外之人了。前久如今与朕，也不过是打打机锋罢了。”
他沉默片刻，仿佛下定了某种决心，对身旁的侍从使了个眼色。侍从会意，捧来一个样式朴素、却带着德川家三叶葵纹印记的漆盒。
天皇没有打开盒子，只是用手指轻轻敲了敲盒盖，声音低沉下去：
“罢了……家康，他若是真得了天下，这里面的东西，恐怕就是他准备送给朕，不，是‘赐’给朕与所有公家的‘礼物’了。”
广桥荣子眼中闪过一丝好奇与警惕。在天皇的示意下，她亲自打开了漆盒，里面是一叠写满文字的草稿。她拿起最上面一页，只看了几行，那双总是波澜不惊的眸子里，终于露出了难以掩饰的惊骇。
那开篇醒目的第一条便是： “天子诸芸能ノ事、第一御学问也”，而后再看，“女房之辈不可恣意外出，若有违者其主亦连坐”和“摄关虽为世袭，但若器用不堪，可改任”。
“这……这是什么东西？”她的声音第一次失去了平日的从容，“是何人所写？怎会将天子、公家乃至女官，皆视为……视为囚徒？”
天皇的嘴角勾起一抹极度讽刺的冷笑，那笑容里充满了无力与愤怒：
“还能有谁？德川内府，抄抄写写，琢磨了好些年了。”他缓缓说道，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“怕是他早已盘算着，待剿灭了大坂的丰臣遗孤，建立起他德川万世的幕府后，便择个‘良辰吉日’，将此物昭告天下，作为束缚朝廷千秋万代的铁律。”
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