腊月寒风卷着硝烟，掠过刚刚经历了一场惨烈搏杀的砦墙。岛左近驻刀而立，粗重地喘息着，墨色裃姿上溅满温热黏稠的血点，分不清是敌是我。脚下，村上水夫与自家儿郎的尸体交错枕藉，将这段五六间宽的城墙踏脚处浸得一片泥泞滑腻。
“左近様！”
一声带着惊惶的呼喊自身侧传来。岛左近霍然转头，充血的双目如电扫去，正是麾下与力笔头，笠原新次郎。此君乃是他当年在筒井家时便追随左右的旧部，以沉稳果敢着称，此刻却也是甲胄染血，脸上带着掩不住的焦灼。
“讲！”岛左近声音沙哑，如金铁摩擦。
“砦下！堀尾、水谷的旗印！看阵势，怕是足有五六百众，枪衾如林，正沿川岸压过来！距我等登城处已不足百五十步！” 笠原新次郎急声道，手指向砦外那片被火把映得忽明忽暗的河滩地。
岛左近疾步抢至墙垛边，探身下望。只见夜色中，无数火把汇聚成一条蠕动的光带，刀枪的反光在火光下森然成林。脚步声、甲叶碰撞声、以及低沉的法螺号角声混杂在一起，形成一股令人窒息的压迫感，正缓缓但坚定地逼近。看其阵列严整，推进有序，绝非乌合之众，显然是敌军精锐援军已至！
与此同时，砦内深处，喊杀声亦骤然加剧。显然是中山重成等先登将士，已与反扑的水军精锐在隅橹附近绞杀成一团，金铁交鸣与濒死哀嚎不绝于耳。
腹背受敌！
岛左近脑中瞬间闪过这四个字。心头一片冰凉，但旋即被更炽烈的决绝所取代。他迅速判明形势：若此刻全军退下城墙，则方才舍命夺下的立足点将瞬间易手，城下水军便可从容配合堀尾、水谷军，将自己这数百人死死绞杀在砦墙之下，退路顷刻断绝！若分兵下城迎战，则城头兵力单薄，莫说扩大战果，能否守住这弹丸之地亦是未知，那个始终未曾露面的村上吉胤，必会趁势自高处反扑！
电光石火间，岛左近已有决断。他猛地一把抓住笠原新次郎的臂膀，力道之大，几乎捏得甲叶作响，声音斩钉截铁，不容置疑：
“新次郎！汝速下城去！统带城下所有后队，约三百人，即刻于砦门正面结‘逆雁行’之阵！右翼前出，左翼略后，给老子像楔子一样，钉死堀尾忠氏的前队！绝不可让其轻易靠近砦墙，干扰我军登退！若见砦内火起或有某信号，便是某与中山等人需退却之时，汝部便需转为横阵，拼死顶住，掩护城上弟兄沿梯索撤退！听明白了否？！”
“嗨！！” 笠原新次郎毫不迟疑，重重顿首。他深知此令关乎数百人生死，更是此战成败关键。当下更不废话，转身奔至墙边，看准一架竹梯，竟不用手扶，双腿一并，夹住梯梁，借着胴甲重量，“嗖”地一声，如猿猴般疾滑而下，身影瞬间没入墙下阴影之中。
岛左近目送其下城，随即转身，对身边仅存的数十名亲卫武士厉声吼道：“其余人随某来！堵死登城台阶！绝不容一人再上来！”
言罢，他舞动大身枪，一马当先，扑向通往砦内的那道狭窄石阶。身后武士轰然应诺，如同决堤洪水，紧随其后。此刻，城下亦传来笠原新次声嘶力竭的呼喝与急促的太鼓声，显然已在依令结阵，一场血腥的砦外阻击战，即将展开。
而砦墙之上，岛左近须以这数十疲敝之卒，死守阶梯，为城下袍泽争取时间，更为那不知能否实现的“擒王”之谋，搏取一线渺茫生机。砦内隅橹方向的喊杀声愈烈，火光忽明忽暗，映照得岛左近须发戟张的面容，如同庙中怒目的金刚。
且说砦墙之上，岛左近刚率亲卫扑至登城石阶顶端，尚未站稳脚跟，便听得砦内高处传来一声清叱，虽带着少年人的锐气，却透着一股不容置疑的意味：
“铁炮队！瞄准石阶，三段击！给本公子把这些不知死活的陆鼠轰下去！”
正是那村上吉胤的声音！
岛左近浑身汗毛倒竖，一股寒意自尾椎直冲天灵盖！他此刻身处狭窄石阶之上，左右无处闪避，上下更是绝地，若敌军铁炮在此等距离齐射，纵是身穿重铠，也必被轰得血肉模糊！
“退！速退！避入垛墙死角！” 岛左近几乎是嘶吼出声，声音因极度惊险而扭曲。他本人更是猛地向侧后方的城墙垛口阴影处扑倒，几名反应最快的亲卫也连滚带爬地缩回墙垛之后，几乎就在同时——
“砰！砰！砰——！”
爆豆般的铁炮轰鸣自砦内隅橹方向炸响！灼热的弹丸带着凄厉的尖啸，如同疾风骤雨般泼洒在石阶及其左右墙面之上！碎石屑、木片混合着硝烟四处迸溅，打得垛墙噼啪作响。几名动作稍缓的足轻惨叫着中弹滚落阶下，鲜血瞬间染红了青石台阶。
岛左近背靠冰冷的墙砖，剧烈喘息，额角沁出冷汗。好险！若非见机得快，此刻已成蜂窝！这村上家的小儿，竟如此歹毒狡诈，不派兵刃相接，竟直接用铁炮封路！
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