且说那“嗣孙”二字，伴着九条忠荣遣人送来的祭文章稿，传入羽柴赖陆耳中时，他正于外间广廊，倚着朱栏，闲看庭中一株老梅将谢未谢的残蕊。池田利隆屏息跪禀，语毕，额间已见微汗。
赖陆听罢，面上不见喜怒，只将手中把玩的白檀扇“嗒”地一声轻合，扇柄末端随意地敲了敲身侧的青铜蟠螭纹凭几。他目光仍落在庭中，唇角却弯起一丝极淡、近乎玩味的弧度。
“知道了。”他声音平静，听不出半分火气，仿佛听到的只是明日天气有变，“告诉秀康，朝廷那篇锦绣文章，暂且按下，束之高阁便是。让他立刻另起一篇——要简练，要庄重，核心就一句：不肖子赖陆，谨以赤诚，告慰太阁父君在天之灵。其余浮词，一概不用。明日大祭，咱们自己人来念。”
他顿了顿，指尖摩挲着冰凉的扇骨，继续吩咐，语气依旧闲散，却字字清晰：“让木下佐助过来。叫他点齐麾下母衣众，再带上他那两个能干的弟弟。今日午后，便入驻丰国神社内外。一草一木，一砖一瓦，乃至明日出入的每一位神官、乐师、杂役，都需得是‘咱们自己人’。祭礼前后，神社便是军阵，我要的，是万籁俱寂，唯有我羽柴家的声音，上达天听。”
池田利隆心神剧震，深深俯首：“遵命！” 他瞬间明了，主公这是要以最温和又最不容置疑的方式，完成一场无声的“接管”。朝廷的“名分”游戏，在此等绝对的武力掌控与意志面前，脆弱如纸。
赖陆摆摆手，利隆躬身退下。他这才缓缓起身，握着那柄闭合的折扇，信步踱向奥向寝殿。脸上那丝玩味的笑渐渐淡去，化作一片深潭般的平静，唯眼底深处，一点寒星似的光芒，悄然点亮。
而后赖陆踱向奥殿的脚步不疾不徐，心中却反复咀嚼着“嗣孙”二字，舌尖仿佛尝到一丝铁锈般的腥涩与冰凉的嘲弄。朝廷，京都，那些锦绣华服下包裹的算计，总喜欢在这些名分、字眼上做文章，仿佛改换几个字，便能动摇他刀剑挣来的山河。
这位天下人嘴角那点玩味的弧度早已消失，只余一片深潭似的静。直到行至淀殿寝殿门外，隔着尚未完全合拢的袄户缝隙，瞥见内里的光景，他周身的沉凝之气，才几不可察地微微一缓。
殿内未点浓香，只有植物枝叶与清水特有的清冽气息。她背对着门，跪坐在一方低矮的紫檀木案前，月白色的窄袖便衣，墨发松松绾着，一枚素银长簪斜斜固定，几缕发丝垂落在白皙的颈侧。她面前的白瓷瓶中，已立好一截嶙峋如铁、尽显枯寂之美的老藤。而她此刻全副心神，正凝于手中一朵深红浓艳、紧裹如拳的牡丹花苞。
赖陆驻足门边，没有立即进去，只是静静看着。看她以指尖与一柄细巧银刀并用，极轻、极缓地，将那层层包裹的坚韧花瓣，一丝丝、一缕缕地向外拨开。她的动作小心翼翼，屏息凝神，长睫低垂，在眼下投出静谧的弧形阴影。午后的天光透过窗棂，柔和地洒在她专注的侧脸与那朵渐次绽放的牡丹上，竟有一种令人心安的、近乎神圣的宁谧。
他看着她将完全盛放的牡丹移到一旁，拿起花茎，在小小铜烛的火苗上缓缓转动烘烤，待茎秆微软，便迅捷而精准地将它缠绕、贴合在那段枯藤最苍劲的一个转折处。炽烈鲜艳的生命，稳稳栖于枯寂苍老的骸骨之上。强烈的对立，在此刻被她强行媾和，创造出一种诡异而惊心动魄的、依附与托举共存的平衡。
看着她微微舒气、肩颈放松的侧影，赖陆心中那点因朝堂阴诡而生的郁躁，奇异地被这片静谧中和了些许。他悄无声息地踏入室内，走到她身后，手中合拢的白檀扇，带着亲昵与一丝故意打破这过分静好氛围的顽劣，不轻不重地在她因专注而微微绷紧的臀侧拍了一下。
“唔！” 淀殿惊得肩头一颤，从那种物我两忘的状态中惊醒。嗅到熟悉的气息，她并未回头，只是保持着跪坐的姿势，侧过脸仰头睨他，眼中还残留着创作时的清亮水光，语气带着被打扰的淡淡娇嗔：“前面又遇着什么烦心事了？一来便拿我寻开心。” 她对他这种突然的“袭击”早已习惯，甚至能从其力道与节奏里，隐约察觉他心绪的些微波动。
赖陆在她身旁坐下，目光落在那瓶耗费她诸多心思的“作品”上，不答反问，扇尖虚点了点瓷瓶：“这叫什么名目？枯木强攀富贵花？”
淀殿顺着他的目光看去，对自己这作品似乎颇为满意，唇角微弯：“叫‘古春依’。” 她声音轻柔，“老藤是去岁的骨，牡丹是今春的魂。没有这枯骨支撑，春魂便无所依傍；没有这春魂点缀，枯骨也只是段朽木。” 她话里藏着只有自己能懂的隐喻，说完，才又仔细看他脸色，伸手扯了扯他的袖子，“到底怎么了？瞧你嘴上说得轻松，眉心里可藏着烦呢。‘太阁嗣孙’？是江户那边……有消息了？” 她首先想到的是浅野雪绪是否生产，以及可能带来的嗣位议论。
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