夜风沿着曲折的回廊穿行，带来庭院泥土与苔藓湿润的气息，却吹不散赖陆心头那股郁结的、带着血腥气的烦躁。那烦躁如同跗骨之蛆，自方才在寝殿与雪绪那场无声却惊心的对峙后，便牢牢盘踞在他胸腹之间，随着每一次呼吸，都带来一阵滞闷的钝痛。
他走得很快，足袋踩在光滑的廊板上，发出急促而沉闷的声响，不似平日那种沉稳有力的步伐，更像是一头被无形锁链困住、急于摆脱却又无处发泄的猛兽，在它的领地里焦躁地踱步。身上那袭在广间里象征着无上威仪的直衣袍服，此刻只让他觉得束缚，层层叠叠的织物裹挟着伽罗香残留的甜腻，混合着雪绪最后那滴落在他手背、却又迅速变得冰凉的泪水的气息，还有日吉丸啼哭时尖锐而无助的奶腥气……种种味道，连同雪绪那双盈满泪光、混合着恨意、绝望与遥远追忆的眼眸，一起堵塞在他的鼻腔与胸腔，几乎令他窒息。
廊下并非无人。值夜的下臈女官，或是匆匆往返办事的各局女房，远远见到那袭在昏黄灯笼映照下、却散发出比夜色更沉郁气息的玄色直衣身影，无不悚然一惊，如同受惊的雀鸟，迅速低头、侧身、屏息，将身体紧紧贴在绘有四季花鸟的障子门上，恨不能缩进墙壁的阴影里，连呼吸都放到最轻、最缓。她们甚至不敢抬眼去确认那是否真是内府様本人，只凭着那扑面而来的、几乎化为实质的低气压，便已肝胆俱颤。直到那沉重而烦躁的脚步声远去，消失在廊道拐角，留下冰冷压抑的空气，她们才敢稍稍放松僵直的脊背，彼此交换一个惊惧未消的眼神，心中俱是同一个念头：内府公，心情极恶。
赖陆对周遭这些蝼蚁般的惊惧视若无睹。他的思绪还被困在那间弥漫着伽罗香气、却又冰冷彻骨的寝殿里。雪绪的泪，雪绪的恨，雪绪那句破碎的“我只要去阿波”，还有最后那句将他彻底推远的、冰冷而“懂事”的“请回吧”……像一把把淬了冰的细针，反复扎刺着他最不愿面对、也自以为早已用权力和现实妥善掩盖了的某处柔软。烦躁感更甚，甚至隐隐生出一股暴戾的冲动，想要摧毁些什么，来平息这莫名却又汹涌的、名为“委屈”的火焰。
凭什么？
他握紧了袖中的拳，指节捏得发白。他给了她天下女子所能企及的极致尊荣，给了他们的孩子无可争议的未来，他扫平了一切障碍，将她和日吉丸置于最安全的堡垒之中。他甚至在母亲用性命为他铺就的这条血路上，小心翼翼地、尽己所能地，为她保留了一席之地。
可她呢？她怀念那段朝不保夕、只能躲在阴暗私宅里的时光？她向往那个连外公森弥右卫门都弃之如敝屣、在礁湾里渴得喝自己尿的海贼梦？她恨他，恨他母亲？他母亲……那个为了他能有一条生路，甘愿留在德川家康身边，最后从容赴死的女人……
一股混杂着愤怒、不解与被辜负的痛楚，猛地冲上颅顶，让他的太阳穴突突直跳。
就在这心绪翻腾、几乎难以自持的当口，一阵刻意压低、却因寂静而显得格外清晰的训诫声，从前方的吴服之间传来，穿透了他烦乱的思绪。
“……尔等需谨记，奥中之事，无论巨细，出得尔口，入得他耳，便是祸端之始！”
是阿福的声音。清冷，平稳，带着一种不容置疑的、属于管理者的权威，却又奇异地，与这奥向夜晚的静谧融为一体，不显突兀，反而有种抚平毛躁的奇异力量。
赖陆的脚步，不自觉地慢了下来。胸中那股横冲直撞的烦躁，似乎也因这熟悉而冷静的语调，被短暂地束缚、引导，虽然并未消散，却不再如野火般无序燃烧。他停在转角处的阴影里，没有立刻现身，只是静静地听着。
吴服之间的门敞开着，里面灯火通明，映出数名跪伏在地、瑟瑟发抖的年轻女房的身影。她们穿着统一的浅葱色小袖，是等级不高的下臈或新进侍女。在她们面前，阿福——松涛局斋藤福，穿着一身端庄的浅紫色袿姿，外罩印有松涛暗纹的比甲，身姿笔挺地站着。她并未刻意提高音量，但每一个字，都清晰无比地敲打在在场每一个人的心上，也穿过空气，落入赖陆耳中。
“即便是真实之事，”阿福的目光缓缓扫过下方那些苍白惊惶的脸，语气平淡无波，却带着千钧之力，“凡涉及主公、御台所、御前样，及诸奥方等贵人之情形、内廷事务，向外泄露、传扬议论，皆属严禁。贵人一言一行，自有深意，非尔等可以臆测揣度，更遑论私下嚼舌，搬弄是非！”
她顿了顿，确保每个人都听清了，也听懂了这铁律般的禁令，然后，才用同样平稳、却更冷几分的语调，宣布了裁决：
“此番有人妄议主公与大阪御前戏言，提及‘御当代’称谓之事，无论起因为何，无论听者信与不信，凡涉此事，口舌不严，传播流言者，依律严惩，以儆效尤。”
地上跪着的女房中，有人控制不住地发出一声短促的抽泣，又立刻死死捂住嘴。
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