“是！” 完子立刻雀跃起来，小心翼翼地捧起属于自己那盏小小的果酱，又眼疾手快地端起另一盏，跟在母亲身后，小步快走地出去了。
待母女二人的身影消失在廊下，柳生上前一步，声音压得更低，眉宇间凝着一层忧色：“上样，助左卫门言，商人观望，一则畏前事，二则……实是无利可图。 彼等算盘打得精，跨海贸易，风险莫测，纵有朱印担保，这‘股份’之利，终究缥缈。眼下……确是筹措艰难。”
赖陆用湿布擦拭着银匙和小锅，闻言，抬眼看了看柳生，眸色沉静：“我辈今时之况，便如……嗯，便如那欲抗强梁，却家底空空，强邻环伺，而所求之外援，不过待价而沽之辈。只要我等能于朝鲜一役，让天下诸方看清，明廷亦不过尔尔，绝非不可撼动之天朝上国，则诸般诉求，自无不应允。 柳生，你可知，当今寰宇，何物最多？”
柳生一怔，下意识答道：“……饥民？战火？”
赖陆轻轻摇头，唇角勾起一丝冷峭的弧度：“是银子。欧罗巴诸国自新大陆劫掠之白银，如潮水般涌入。我日本有金山银山，明国、南洋，亦不乏其货。世间所缺，从非金银，而是将死物化为活水，撬动更大乾坤的‘信’与‘力’。”
他搁下布巾，走到窗边，望着庭院中经盛夏雨水洗涤后愈发苍翠的枫树，缓缓道：“票券需以具体商船货物为抵，商贾不信，徒呼奈何。然，若我等发行之券，不系于某一船、某一货，而系于……丰臣家之未来，系于日本国运呢？”
柳生瞳孔微缩：“主公是说……？”
“国债。” 赖陆吐出两个字，转过身，目光如沉水，“三年期，五年期，十年期。不抵具体物产，只凭我羽柴赖陆——不，凭天下人丰臣赖陆之名，以将来天下赋税为担保，付以利息，向天下人、向诸大名、甚至向有意之外商，借贷军资。此券本身，亦可于市町买卖转让。”
柳生倒吸一口凉气：“此……此非前朝‘借上’之类可比！无抵押，纯以公仪信用……且可买卖流通？这……这当真可行？恐无人……”
“无人敢信？” 赖陆接过话头，眼中锐光一闪，“有钱不是本事，能让他人心甘情愿将钱借予你，那才是威风，才是‘力’之彰显。 票券是商人之信，国债，则是天下之信。我丰臣家坐拥六百余万石，控扼要津，威加海内，此信，便值千万金！天予不取，反受其咎。 朝鲜，终究是要去的。难道留给……未来的‘皇太极’们么？”
柳生听到最后那句低语，心头剧震，垂首道：“主公深谋……然，发行此等‘国债’，纵有大利息诱之，若无切实可见之大利，恐应者……”
赖陆走回案前，指尖无意识地在光洁的漆面上轻敲：“利在将来，信在当下。所以，这第一仗，必须打得漂亮，必须让所有人看到，银子投给我丰臣赖陆，比埋在地窖里，比放在任何他处，都更能生出银子来。”
他沉吟片刻，忽然道：“此事，光靠我们，声势不足。需得有人……替我们将这‘信’字，吹入公卿门第，吹入京都的朱门高户。”
柳生会意：“主公是说……九条……”
话音未落，却见赖陆已举步向外走去。柳生连忙跟上。
刚出茶间，转过一道回廊，便见小小的完子身影，正捧着一个更大的黑漆提盒，挨个屋子送着果酱。她来到一间侧近侍从暂歇的“广敷”前，踮起脚尖，轻轻拉开一点纸门缝隙，奶声奶气地唤：“阿鲷姐姐？阿鲷姐姐在吗？赖陆样做的橙子酱，可甜了，给你一盏！”
纸门很快被完全拉开，露出阿鲷惊喜又惶恐的脸。她今日似乎被允许在此稍歇，未着正式服饰，只穿了件淡青色的小袖，头发也简单挽着。她连忙跪坐下来，双手过头，恭敬地接过那盏果酱，声音都带了丝受宠若惊的颤抖：“哎、哎呀呀！这如何敢当！怎能劳烦完子公主亲自送来！真是折煞妾身了！”
“不劳烦不劳烦！” 完子笑嘻嘻地摆摆手，又像只忙碌的小蝴蝶般，提着盒子，咯咯笑着跑向下一个房间了。
赖陆驻足看了一眼，未说什么，继续向前。他的目的地似乎是奥向更深处，九条绫常居的“竹之间”。
尚未至门前，已隐约闻到一丝不同于橙香蜜甜、也不同于寻常薰物的奇异气息——干燥，微呛，带着点草木燃烧后的焦苦。赖陆眉头几不可察地一蹙。
他拉开竹之间的门。
室内光线略暗，窗户半开着通气。九条绫并未如往常般端坐书案前，而是有些随性地靠在一个高枕上，身上披着件浅葱色的外衣，指尖夹着一根细长的、以某种干燥叶子卷成的“管”，正凑在唇边，轻轻吸了一口，随即，一缕淡青色的烟雾自她鼻间缓缓逸出。她侧着脸，望着窗外庭竹，眼神有些空茫，那烟雾模糊了她清丽的侧颜轮廓。
完子小小的身影也出现在了门口，似乎也闻到了怪味，皱了皱小鼻子，但还是尽责地捧着一盏果酱，小声唤道：“九条样？赖陆样做的果酱……”
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