“又是倭乱！” 万历猛地将手中那份宣府镇军械亏空的奏本摔在几上，声音因久不言语而嘶哑，满是烦躁与深重的厌倦，“七年前闹得还不够？朕的内帑，太仓的银子，填进去多少？李如松……哼，如今李如松何在！” 他剧烈咳嗽起来，陈矩默然递上温水。
“朝鲜自己就无将无兵？李昖呢？他就坐视倭寇长驱直入？” 喘匀了气，语气依旧不善。
“回皇爷，朝鲜国王惊忧成疾，不能视事，现由其世子光海君李珲监国。听闻，朝鲜朝堂党争甚烈，能战之将如李舜臣早殁，余者或罢或囚，战力恐……大不如前。” 陈矩斟酌着字句。
“党争！党争！他们就知道党争！朕这里就清静了？！” 万历的怒火似乎被勾动，指着那叠北镇抚司的密报，“看看！南直隶的秀才又在妄议朝政，浙江的织工为抗税闹事，陕西的驿卒都快饿疯了！朕的天下，四处漏风！他们朝鲜倒好，倭寇还没打到家门，自己先把自己人斗得快绝了种！现在来求朕？朕哪里变出钱粮兵马给他！”
他胸膛起伏，目光扫过朝鲜表文，又瞥向旁边另一份——那是之前那封狂悖倭酋国书的摘要，“建文后人”四字针一样刺眼。这倭酋，不仅要地，更要掀他朱家龙椅的根基！
“内阁什么意思？沈一贯、沈鲤他们，吵出个结果了？” 万历阴着脸。
“回皇爷，自收到倭酋国书，阁部廷议数次。沈鲤沈阁老力主当严词斥责，敕令辽东、山东整军备战，震慑倭人，必要时发兵援朝，以全字小之义。沈一贯沈阁老则认为，倭情虽恶，然隔海远征耗费巨大，目下北虏、内患方急，国库空虚，不宜遽启大衅，当以严敕斥其妄诞，羁縻为上，令朝鲜固守待变。兵部田大人、户部赵大人……多忧心兵饷无着。”
“沈鲤倒是忠直，可他拿什么去打？空口白牙的‘大义’？” 万历冷笑，“沈一贯滑头，可说的也是实情。国库……国库还有钱么？赵世卿天天跟朕哭穷！” 他烦躁地挥手，像要驱散这些恼人的声音，“上次议倭酋国书，不是说要详查其虚实？北镇抚司，东厂，就没查出点新鲜东西？这丰臣赖陆，到底仗着什么？就凭他自称是建文子孙？”
陈矩等的便是此问。他上前半步，自袖中取出一份薄薄的、封面无字的揭帖，双手呈上：“皇爷，北镇抚司近日从广东、福建市舶司，及往来琉球、吕宋的商贾处，探得些零星消息，关乎此倭酋赖陆，颇为……诡谲。其中牵连，恐不止东瀛三韩。”
“哦？” 万历眉头一拧，接过揭帖。
内容不长，却字字如冰水浇头：
澳门葡萄牙商会及吕宋西班牙人近期资金异常流动，有巨量白银经海上渠道注入日本长崎。
有受雇于葡萄牙人的佛兰德航海士言，日本新关白赖陆为筹措征伐军费，发行一种名为“兵粮金券”或“征伐券”的票据，许以战利品份额，竟吸引包括“南蛮人”在内的资金购入。
更奇者，类似名目、设计更精巧之“凭证”，近期竟在“弗朗机国”（西班牙）本土及尼德兰等地悄然出现，为其国围攻一处名“奥斯坦德”之港口要塞筹饷，运作方式与日本传闻如出一辙，且获利颇丰。
有未证传言，西班牙国王宠臣甚至曾议，与日本关白就“特定技术或物资”行“商贾合作”之可能。
万历的眼睛死死盯在“征伐券”、“南蛮人资金”、“弗朗机效仿”、“商贾合作”这些字眼上。他对万里之外的欧罗巴政局或感模糊，但对“钱”与“兵器”极其敏感。一个倭酋，竟能将征伐做成“买卖”，引来万里之外的西夷银钱？西夷火器犀利，他是知道的。倘若倭寇不仅有了银钱，更得了西夷的犀利火器甚至工匠……
“混账！” 万历猛地将揭帖拍在案上，虚浮的脸上涌起病态的潮红，“怪不得如此猖狂！原是勾结了两洋夷狄，学了这些鬼蜮伎俩！用夷人的钱，买夷人的炮，来打我大明的藩篱！他这是要造反吗？！”
恐惧远甚于愤怒。倘若倭患与西夷的扩张野心、这闻所未闻的“银钱兵法”勾连起来，便不再是疥癣之疾，而恐成心腹大患。大明赖以维系的朝贡礼法与天朝体系，在这等赤裸裸的、全球流动的银钱与武力结合的新物事面前，显得如此笨重陈旧。
陈矩垂首不语，他深知这份情报的分量。这不再是简单的“救与不救”的义理之辩，而已触及帝国安全根本所面临的全新挑战。
暖阁内死寂，只余万历粗重的喘息。良久，他似耗尽了气力，瘫回软榻，目光空洞地望着藻井，喃喃道：“赵志皋若在……好歹能说几句囫囵话……如今，沈一贯和沈鲤……哼。”
他指的是病故的首辅赵志皋，那老好人至少能在君上与言官间略作转圜。如今沈一贯与沈鲤势同水火，任何决断都将卷入党争漩涡。
“皇爷，朝鲜使臣尚在鸿胪寺候旨，泣血哀恳，见与不见？” 陈矩轻声提醒。
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