蟹青色的天光，从破败的窗棂和殿门的缝隙里渗进来，勉强照亮了这间被充作军议所的佛殿。空气里弥漫着香火熄灭后的陈腐气，混杂着铁锈、汗水和泥土的味道。原本供奉的佛像早已不知所踪，只留下空空如也的须弥座，上面随意摊着几张军用绘图纸。几盏从朝鲜百姓家掠来的油灯搁在角落，火苗被穿堂风吹得摇曳不定，在斑驳的墙壁上投出巨大而晃动的阴影。
岛津义弘盘腿坐在一张粗糙的草席上，背挺得笔直。他年过六旬，须发已大半灰白，但面容瘦削，眼神沉静如古井，额角和手背上几道狰狞的旧伤疤，在昏暗光线下如同某种神秘的刺青。他已退隐，将家督之位让与嫡子忠恒，但此刻坐在这里，那股久经沙场、浸透骨髓的威严，依然让这临时军议所里的空气显得凝重。他披着一件半旧的阵羽织，内衬锁子甲，膝上横放着一柄没有出鞘的刀，刀柄缠绳已被摩挲得油亮。
新任家督岛津忠恒，侍立在父亲侧后方半步，年轻的面孔紧绷着，目光不时投向殿门外那片越来越亮、却依然沉闷的蟹青色天空。川上忠智和新纳忠元一左一右，坐在下首的蒲团上。新纳忠元，人称“鬼武藏”，身材并不特别魁梧，但坐在那里，便像一块沉默的岩石，唯有那双偶尔扫视四周的眼睛，锐利得仿佛能刮下墙皮。他手指无意识地轻轻叩击着膝上打刀的镡，发出细微而有规律的轻响。
脚步声从殿外碎石路上传来，不疾不徐，却带着一种整齐的韵律。岛津忠恒立刻收回目光，挺直了背脊。岛津义弘眼睫微动，依旧垂眸，仿佛入定。
黑田孝高（官兵卫）在前，其子长政稍后半步，父子二人皆着黑色阵羽织，沉稳步入。身后跟着三人：后藤基次（又兵卫）步伐稳健，目光沉静；母里友信（太兵卫）身形高大，哪怕刻意收敛，依旧带着战场上淬炼出的剽悍之气；井上之房则显得文质些，手里还捧着个卷起的簿册。
简单见礼，并无太多寒暄。岛津与黑田两家，同在九州，既有协同作战的旧谊，亦有领地纷争的旧隙，此刻在这异国他乡的破庙里，气氛微妙而克制。黑田长政在父亲下首落座，后藤、母里、井上三人侍立其后。小姓奉上粗陶碗盛着的、用缴获朝鲜茶叶勉强泡出的温汤，众人也只是略沾了沾唇。
“井上，”黑田长政放下陶碗，率先开口，声音平静无波，“后方兵粮转运，可还顺畅？”
井上之房上前半步，展开簿册，语速平缓清晰：“禀少将，庆尚道各郡县，自我军过境后，朝鲜人坚壁清野甚为彻底。沿途村落，房屋多有拆毁，水井填塞，田地……多有焚毁痕迹。兵粮自釜山、蔚山浦海运而来，暂可无虞，然陆路转运，因村落废弃，征发民夫不易，损耗较预期为多。”
他顿了顿，抬眼看了看黑田长政，又迅速垂下：“目前最棘手者，乃是饮水。填塞之井，挖掘清理费时费力，且朝鲜人常在井中投掷秽物甚至死畜。虽已命各备队自行寻找水源，凿井取水，但……进度迟缓。目前多是依赖缴获村落中残存水缸、或是就近溪流，然溪流亦有被故意污染之患。各备队取水，需加派兵力护卫，且……”他声音压低了些，“士卒中已有因饮用不洁之水而腹泻者，虽不严重，但恐时日一长，士气有损。”
岛津忠恒的眉头拧紧了。新纳忠元叩击刀镡的手指停了下来。殿内一时间只有油灯芯爆开的噼啪轻响。
“如何解决？”岛津义弘忽然开口，声音不高，却带着金石般的质感，直接切向要害。
井上之房微微躬身：“眼下，主要是靠前几日降雨积存的些许天水，以及……加派更多人手，远至未受波及的山涧取水。已命各备队务必煮沸后再饮。另外，”他看了一眼岛津义弘，“贵方上井觉兼大人提出的，‘以战养战，速破坚城，就食于敌’之策，确是根本解决之道。拖延愈久，饮水之困愈显。”
“上井呢？”岛津忠恒问。
“回禀少弍殿（岛津忠恒官位），”川上忠智答道，“觉兼正在整备今日攻城的楯牌与足轻队列，稍后便至。”
话音刚落，殿外传来急促脚步声。一名岛津家武士装束、气质却更近文吏的中年人快步走入，正是上井觉兼。他额角见汗，向众人匆匆行礼后，便直接禀报：“忠恒公，官兵卫公，长政少将。今晨巡逻队在城西山林边缘，截住了一伙试图潜入山中的朝鲜流民，约十余人，多为老弱妇孺。”
“哦？”黑田长政挑了挑眉，“可问出什么？”
上井觉兼面色凝重：“严加讯问后，其中一老妪吐露，近日多有流言，说是在北面漆谷郡某处，一座叫‘老君庙’的破败道观里，有人聚集流散溃兵和逃难百姓，似是有所图谋。具体何人主事，规模多大，那老妪亦说不清，只道听途说。”
“漆谷……老君庙……”黑田孝高（官兵卫）沉吟着，独眼中光芒闪烁，“离此不过数十里。若是溃兵聚集，倒不足惧，但若是……”他没说下去，但殿内众人都明白。若是再有如郭再佑那般的人物登高一呼，即便成不了大患，袭扰粮道、刺探军情，也足够头疼。
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