柳生新左卫门跑得肺都要炸了。
肚子还在隐隐作痛，腿还是软的，但他不能停。枪声在前面，三下，是报警。小六在后面，小六在断后。
Kulu跟在他旁边，跑得比他快多了，光脚踩在落叶和烂泥里，像踩在平地上。他一边跑一边回头朝柳生喊什么，语速太快，柳生听不懂，只听见几个词——和迩、和迩、和迩。
柳生心想：我知道了，是鳄鱼，你不用喊了。
但Kulu不是这个意思。
他跑到柳生身边，一把拽住他的胳膊，另一只手指着林子的方向，脸上表情又急又怒，嘴里蹦出一长串话。柳生拼命捕捉那些词——
“和迩……我……说……很多次……”
“蛋……不能拿……”
“神圣……会死……”
柳生的脑子转了一下。
蛋？
什么蛋？
鳄鱼蛋？
他猛然刹住脚步，差点摔倒。Kulu也停下来，看着他。
“你是说——”柳生喘着气，用那磕磕巴巴的混合语问，“那里……鳄鱼的……蛋？”
Kulu使劲点头，又指了指林子深处，做了一个“挖”的动作，然后双手合拢，比划成一个圆形的样子，最后把手掌往脖子上一抹。
柳生明白了。
那是鳄鱼的产卵地。
小六他们——那几个去打猎的年轻人——跑到了鳄鱼下蛋的地方。
他顾不上多想，转身继续跑。
林子渐渐稀疏。前面透出光，不是火光，是天光——天快亮了。柳生冲出林子，眼前的景象让他脚步顿了一下。
沙滩。
白色的、绵延的沙滩，在晨曦里泛着淡淡的灰。沙滩尽头是礁石，黑色的、巨大的礁石，一直延伸到海里。
礁石上站着一个人。
小六。
他站在一块凸起的礁石上，双手抱着一块不知道从哪捡来的石头，举过头顶，对着下面，浑身发抖。他的嘴张着，正在喊什么，声音劈了，破了，在空旷的沙滩上传出很远。
柳生顺着他的目光往下看——
礁石底下，趴着一堆东西。
不是一堆。是一只。
一只巨大的、灰黑色的、长满鳞片的生物。它趴在礁石边的浅水里，一半身子泡在水里，一半露在水面上。头是扁的，嘴是长的，正仰着，对着礁石上的小六，嘴张着，露出一排发黄的、参差不齐的牙齿。
湾鳄。
柳生上辈子在纪录片里见过无数次，但亲眼看见是另一回事。这东西有多大？从嘴到尾，至少五米。不对，可能六米。它趴在那儿，不动的时候，真的像一堆腐烂的木头。只有那双眼睛是活的——黄色的、竖瞳的、冷冷地盯着礁石上的小六。
小六看见柳生，声音都劈了：“柳生殿！柳生殿！我们不知道——我们以为是木桩子——真的以为是木桩子——”
他指着礁石下面，语无伦次：
“小四郎——小四郎踩上去了——它突然就动了——小四郎被咬了一口——我们把他拖回来——他还在后面——”
柳生顺着他指的方向看去，礁石后面的沙滩上，躺着一个人。血已经把周围的沙子染黑了，人一动不动。
水位正在涨。
不是那种汹涌的涨，是慢慢的、一点一点的。海水从礁石底部漫上来，淹过鳄鱼趴着的地方，淹过它一半的身子，往小六站的那块礁石上爬。
一旦水涨到那高度——
柳生端起火绳枪，瞄准鳄鱼的脑袋。
旁边一只手按住他的枪管。
“别开枪！”
是那个脸上有疤的葡萄牙人。他不知什么时候跑到柳生身边，脸上的疤在晨光里发白，眼睛瞪得溜圆。
“你疯了？”他用生硬的葡萄牙语喊，“那东西打不死！”
柳生想甩开他的手，但葡萄牙人攥得死紧。
“蛇杆铳！”他指着柳生手里的枪，“这种口径！打不穿！打不穿！”
他另一只手指着礁石下的鳄鱼，语速飞快：
“你看它的背！那是鳞片！鳞片下面是骨头！骨头下面还有肉！三枪！三枪都打不进去！”
柳生愣住了。
他低头看自己的枪。蛇杆铳，日本战国常见的火绳枪，口径一厘米出头，铅弹十几克重。用来打人，一枪一个窟窿。用来打这东西——
葡萄牙人还在说，边说边比划：
“南蛮胴！你知道南蛮胴吧？正面两块钢板，两毫米厚！武士穿了，火绳枪打不穿！”
他指着鳄鱼的背：
“这东西的背——两毫米角质鳞片！下面八毫米骨头！骨头下面还有蜂窝一样的肉！你算算——那是多少？”
柳生算不出来。但他听懂了。
南蛮胴的防护是2毫米钢板。这东西的防护——
葡萄牙人替他算了：“四倍！至少是你们具足的四倍！”
柳生的手垂下来。
他想起上辈子做南洋大航海专题时，查过的那些葡萄牙、西班牙探险日志。有一份1738年的记录，葡萄牙考察队在东非遭遇巨型鳄鱼，雇佣兵用制式火绳枪连打三枪，全部命中背部，弹丸被弹开，鳄鱼冲上岸撕碎了两名士兵。
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