万历三十年的正月十五，京师。
残冬的寒气还凝在砖缝瓦隙里，可这座天下首善之城，早已被一片暖烘烘、闹腾腾的喜庆给煮沸了。自打过了晌午，四九城的大街小巷就活泛起来，家家户户的门楣上，新贴的桃符还红艳艳的，檐下已急不可耐地挑出了各色花灯。兔儿灯、蟹灯、牡丹灯、走马灯……竹骨纸纱，描金绘彩，在尚带寒意的微风里轻轻打着转儿，将一张张冻得通红、却洋溢着年节喜气的脸庞映得忽明忽暗。
等到日头彻底西沉，天边最后一点蟹壳青也被浓墨似的夜色吞没，这灯会的热闹才算真正到了骨子里。正阳门大街、棋盘街、东四牌楼、西四牌楼，但凡是能走车马的通衢，此刻全成了人的河流，灯的海洋。官宦人家的宝马香车，富户商贾的结彩楼车，平民小户的独轮车、驴车，混杂着摩肩接踵、扶老携幼的行人，缓缓蠕动，鸣锣声、吆喝声、孩童的尖叫嬉笑声、小贩扯着嗓子的叫卖声，混成一片嗡嗡作响的、热腾腾的庞杂声浪，直冲云霄。空气里弥漫着炮仗燃过的硝烟味、油炸果子的油香、女人头上桂花油的甜腻，还有那人挨人、人挤人蒸腾出的、复杂难言的生活气息。
舒尔哈齐的马车，就陷在这片稠得化不开的繁华与喧嚣里，寸步难行。车是上好的青幄小车，挂着厚厚的棉帘，本是极严实的，可外头那潮水般的人声、光影，还是一个劲儿地从缝隙里钻进来，撩拨着，也压迫着车里的人。
他到底没忍住，抬手将帘子掀开一道细缝，立刻，一股混合着寒冷与热浪的气流扑了进来，还夹着几片不知从哪辆彩车上飘落的、金粉描画的彩纸。他将头上的貂帽又往下按了按，几乎遮住了眉眼，只露出一截瘦削苍白的下巴和干裂的嘴唇，向外望去。
触目所及，尽是攒动的人头，摇曳的灯影。远处，几座高大的灯楼巍然矗立，扎的是“八仙过海”、“瑶池赴会”的戏文，里头点着成百上千的蜡烛，照得那彩绸、绢纱透亮，仙人神女的眉眼衣袂纤毫毕现，引来下方一阵阵的喝彩。近处，耍百戏的圈子里，吐火的、蹬缸的、顶碗的汉子赤着膊，在寒夜里冒着一身腾腾的热气。卖糖人、面人、冰糖葫芦的担子前，围满了眼巴巴的孩童。更有那三五成群的士子，宽袍缓带，指点着灯上的谜题，高声谈笑，意气风发。
这就是大明的京师。这就是他兄长努尔哈赤口中，那个“看似花团锦簇，内里已生蠹虫”的天朝上国。繁华，稠密，热气腾腾，带着一种近乎鲁钝的、却又庞然无匹的生命力。舒尔哈齐看着，心头那点自出山海关以来就挥之不去的惊惶、悲怆、以及那孤注一掷的决绝，似乎都被这铺天盖地的热闹给冲淡了些，却又更生出一种格格不入的渺小与恍惚。他像是骤然从辽东那冰天雪地、刀光血影的棋局里，被抛进了这口滚沸的、五光十色的大锅。
“爷，”身边响起一个压得极低、却带着不容置疑担忧的女声，是乌拉那拉氏。她今日换了汉家女子的袄裙，外面罩着厚实的灰鼠皮斗篷，一张脸大半掩在风兜里，只露出一双清凌凌的眸子，此刻正紧张地扫视着车窗外的汹涌人潮，“京城人多眼杂，不比赫图阿拉，咱们……还是小心为上。把帘子放下吧。”
她的声音里，有一丝极力掩饰却仍透出的后怕。舒尔哈齐知道她想起了什么。就在他们离开赫图阿拉的前夜，一支不知从何而来的冷箭，几乎贴着舒尔哈齐的耳根钉在了门框上。箭簇蓝汪汪的，喂了剧毒。那不是明枪，是警告，是阴影里伸出的爪子。自那以后，乌拉那拉氏就再没睡过一个安稳觉。
舒尔哈齐的手在帘子上顿了顿，终究是缓缓放下了。车内重新被昏暗和车厢特有的皮革、药材混合的气味包裹。他靠在冰凉的厢壁上，轻轻咳嗽了两声，那声音空洞而压抑。
“没事。”他闭上眼，声音嘶哑，“到了这儿，他……伸不过手来。”
这话不知是说给乌拉那拉氏听，还是说给自己听。到了这儿，是到了龙潭，还是到了护身符？他不知道。他只知道，从踏出赫图阿拉、决定“病重求医”那一刻起，他就把自己和妻儿的命，还有那几千部众的生路，全都押在了这座陌生的、庞大的、规则难明的城池上。
马车又蠕动了小半个时辰，才终于拐进一条相对僻静的街巷，在一处门脸并不张扬、却透着股肃穆官气的馆驿前停下。门楣上悬着“会同馆”的匾额，字迹遒劲。早有穿着青色官服、戴着乌纱的礼部主客司官员在门前候着，态度不算热情，却也规规矩矩，引着舒尔哈齐一行从侧门进入，安排在一处独立的小院。院子不大，倒也清静，几株老树光秃秃的枝桠伸向暮色渐浓的天空。
“舒尔哈齐都督一路劳顿，且在此安歇。本部堂官已有交代，明日自有安排。一应饮食用度，馆中自会供给，若有需求，可告知驿丞。”那官员交代了几句场面话，又似乎不经意地提了一句，“京城年节，鱼龙混杂，都督贵体违和，还是静养为宜，无事少出馆门。”说罢，拱拱手，便带着随从转身离去，将那朱红的大门在身后轻轻掩上，也隔绝了外面那一片属于大明正月十五的、遥远的喧嚣。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！