皇阿玛果然重视老六！
巴珲是皇上亲信侍卫，善扑营更是精锐中的精锐。
“另，”玄烨语气一转，目光扫过满朝文武，“陕西之事，绝非孤例。各省绿营，关乎国家武备、地方靖安。传谕各省督抚提镇，以此为鉴，即刻自查营伍，整顿防务，若有玩忽懈怠、克扣兵饷、武备废弛者，朕必严惩不贷！”
朝会散去，众人心中波涛汹涌。
皇上对六阿哥的维护与支持，远超寻常。
而那道通令各省自查的旨意，更像是一记敲在所有封疆大吏头上的警钟。
太子回到毓庆宫，脸色便沉了下来。幕僚凑上前：“殿下，皇上此番……”
“老六命大。”太子冷冷道，手中把玩着一枚玉佩，“风陵渡没留下他，皇阿玛反而更看重他了。巴珲……哼。”
“那陕西那边？”
“告诉咱们的人，收敛些，账目做得干净点。老六要查，就让他先查那些明面上的窟窿。至于其他的……”太子眼中闪过厉色，“他要在陕西烧火，就别怪那火，最后烧回他自己身上！”
西安，钦差行辕。
接到京城加急廷寄和新增护卫即将抵达的消息，胤祚肩头的伤已好转许多。他站在院中，看着灰蒙蒙的天。
“爷，巴珲大人最迟后日便到。”李成道，“还有，您要的东西，第一批已经送到了。”
胤祚转身回到书房。
桌上堆着几本厚厚的、封面崭新的兵员名册和粮饷账簿。
他随手翻开一本，指尖划过那些墨迹犹新、排列整齐的名字和数字，嘴角勾起冰冷的弧度。
“三天，就造出这么些漂亮的册子。”他合上册子，对李成道，“去，把前日我们入城时，在西门附近见到的那几个晒太阳的老卒，给我‘请’来。记住，要客气，从后门进。”
“老卒？”李成一愣，随即明白，“嗻！”
那些衣衫褴褛、曾在绿营混迹多年、如今被扫地出门或勉强苟活的老兵油子，他们嘴里那些上不得台面的“闲话”，或许比这堆崭新的册子，更能告诉他，陕西绿营的肉，到底烂在了哪里。
风陵渡的血迹未干，西安城内的较量，已然在无声处，拉开了另一重帷幕。
胤祚知道，他面对的，不仅仅是一堆假账，几个贪官，而是一张盘根错节、深入肌理的利益巨网，甚至可能牵动京城的储位之争。
但他握紧了手中的墨笔，眼神锐利如初。
这网，再密，也要撕开。这路，再险，也得踏平。
行辕后堂，炭火盆烧得正旺，驱不散初冬的寒意，更驱不散弥漫在空气中的局促与惶恐。
三个被“请”来的老卒缩在凳子上，破旧的号衣沾满尘泥，手指粗黑皲裂，眼神浑浊，带着常年混迹底层营伍的油滑与惊疑。
他们面前摆着热茶和点心，无人敢动。
胤祚换了身常服，肩伤处隐隐作痛，面上却是一片温煦的平静。
他挥退左右，只留李成在门口守着。
“几位老哥不必拘束。”胤祚自己先端起茶碗抿了一口，“请你们来，没别的意思。本王初来陕西，风土人情一概不知，绿营事务更是千头万绪。听闻几位都是营里的老人，见识多，懂得也多，就想随便聊聊，听听实在话。”
三个老卒面面相觑，为首的独眼老汉嚅嚅道：“大人折煞小人了……小人等早已革退，或是老弱无用混口饭吃，营里的事……实在不清楚。”
“不清楚？”胤祚放下茶碗，指尖轻轻敲着桌面，目光扫过他们洗得发白、却仍能看出原先所属营头标记的号衣，“那本王随便问问。譬如说，西安城守协左营，额设兵丁五百，依各位看，如今实际能有几人点卯操练？”
独眼老汉左眼眼皮跳了跳，含糊道：“这……上官们自有安排，小人哪敢妄测。”
另一个缺了半颗门牙的瘦小老卒，却偷偷抬眼飞快看了胤祚一下，又赶紧低下头。
胤祚不急，从袖中取出一小锭银子，约莫五两，轻轻放在桌上。“今日之言，出得你口，入得我耳。我只想听句实话。这银子，算是请几位老哥喝碗酒，驱驱寒。”
银光闪烁，三个老卒呼吸都粗重了几分。
他们退役后一直闲散在家，生计艰难，五两银子不是小数目。
独眼老汉喉头滚动，挣扎半晌，终于哑声道：“王爷……既然问起，小人就斗胆说句犯上的话。左营……名义上五百，能拉出来站齐了的，怕是不足三百。就这三百里，还有好些是吃空饷的‘影子兵’，或是城里雇来凑数的闲汉，每月发操练那日，给几十个铜子，站半个时辰便散。”
胤祚眼神一凝。“空饷？谁吃？”
“这……”独眼老汉不敢说了。
那缺门牙的老卒却忽然抬头，像是豁出去了，低快道：“王爷，一层一层，都有份儿！营官吃大头，哨官、队官喝汤，就连管册书的吏目，也能刮层油皮！名册上的人，有的死了几年，有的跑了几年，名字还挂着，饷银按月领，只是不知进了谁的腰包！”
“军械如何？”胤祚追问。
“武库里的刀枪，生锈的生锈，朽坏的朽坏。好的、新的，早被……早被倒腾出去卖了换钱！箭矢？造箭的银子拨下来，造出来的却是糊弄事的玩意儿，箭头不尖，箭杆不直，射出去歪歪扭扭。就这，还是应付检查时才拿出来摆样子，平日库里……怕是老鼠都不乐意待！”缺门牙老卒说得激动，唾沫星子飞溅。
第三个一直沉默、脸上带疤的老卒突然闷声道：“王爷遇刺那箭……若真是咱们陕西绿营武库里的，怕是没那力道，也没那准头。”
堂内陡然一静。
胤祚指尖微顿，看向那疤脸老卒：“你是说……”
疤脸老卒垂下眼：“小人什么也没说。只是……绿营的箭，不中用。”
胤祚心中雪亮。
风陵渡刺客所用箭矢劲疾，绝非陕西绿营这烂摊子能供给。
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