“是！”
信号弹冲天而起，在夜空中炸开一朵幽蓝火焰。
几乎在同一时刻，京城方向，也升起了火光。
不是一朵，是一片。
沈如晦猛然回头，只见京城上空浓烟滚滚，火光映红了半边天。看方位……正是皇宫！
“出事了。”她声音发紧。
萧珣也看到了，脸色骤变：“萧厚调虎离山？不对，他人在这里……”
“是他的人。”沈如晦咬牙，“柳文忠，陈望之。郑怀山被擒，萧厚出逃，他们便狗急跳墙，强攻皇宫。”
她转身便往回走：“回京！”
“现在回去来不及了。”萧珣拉住她，“‘鬼见愁’一来一回至少三个时辰，等我们赶到，皇宫恐怕已经……”
“那也要回！”沈如晦甩开他的手，“萧珏还在宫里，灰隼、阿檀、王禹他们都在宫里！”
萧珣看着她的眼睛，忽然道：“你走‘鬼见愁’回去，我带影卫走另一条路。”
“什么路？”
“当年我在京城布防时，发现一条地下暗河，可直通皇宫太液池。”萧珣快速说道，“从这谷底下水，顺流而下，一个时辰可到京城。”
沈如晦一怔：“你从未说过……”
“暗河入口在悬崖半壁，极隐秘，本是备着万一京城陷落，给皇室留的逃生路。”萧珣解下腰间绳索，“你先回窄道入口，骑马回京。我从暗河走，若能提前赶到，或可解围。”
“我与你同去。”
“不行。”萧珣斩钉截铁，“暗河湍急，水中多暗礁，你不熟水性，太危险。”
“萧珣——”
“听我的。”萧珣握住她的肩，力道很重，“晦儿，你是太后，是这江山的主心骨。你若出事，一切都完了。”
他松开手，从怀中取出那枚梅花玉簪，塞进她手中：
“拿着。若我回不来……替我守着这江山。”
说完，不等沈如晦反应，他已纵身一跃，跳下悬崖！
“王爷！”影卫们惊呼。
沈如晦扑到崖边，只见萧珣身影如鹰隼般坠下，在即将触及水面时，腰身一拧，稳稳落入湍急的河流中。水花四溅，转眼便没了踪影。
影一单膝跪地：“太后，王爷既已下水，属下等护送您回京。”
沈如晦握紧玉簪，簪尖刺入掌心，带来锐痛。她闭了闭眼，再睁开时，眼中已无波澜：
“走，回京。”
同一时刻，京城皇宫。
寅时三刻，天色未明，宫墙外已是一片火海。
柳文忠站在玄武门外临时搭建的高台上，望着宫墙上零星的抵抗，眼中满是疯狂。他身后是陈望之的三千死士，以及刚刚倒戈的两千西营禁军——赵阔在郑怀山被擒后，终于撕破伪装，率部加入叛军。
“柳公，宫门已闭，强攻伤亡太大。”陈望之眉头紧锁，“不如围而不攻，断其水粮，不出三日，宫中必乱。”
“三日？我等不了三日！”柳文忠嘶声道，“萧厚那个废物逃了，郑怀山被擒，北狄三王子那边催得紧。今夜若拿不下皇宫，等各地驻军反应过来，你我都得死！”
他转身，对传令兵吼道：
“传令！切断皇宫所有水源！把通往宫中的三条水渠全部堵死！”
“柳公，这……”
“照做！”柳文忠面目狰狞，“还有，派人去粮仓，把运往宫中的粮车全扣下！我倒要看看，沈如晦那妖后，能撑多久！”
命令迅速传达。半个时辰后，皇宫西侧传来轰鸣声——叛军炸毁了引水入宫的石闸。又过一刻钟，东华门外，十余辆运粮马车被劫，粮袋被当街烧毁，火光冲天。
宫墙内，人心开始浮动。
辰时初，第一缕天光照进皇宫时，恐慌已如瘟疫般蔓延。
“听说了吗？水渠断了，御膳房说存水只够用两天……”
“粮车也被劫了，库存的米面，省着吃也就三五日。”
“柳大人说了，只要开宫门投降，既往不咎。可要是顽抗……攻进去后，一个不留！”
窃窃私语在宫女太监间流传。有人开始收拾细软，有人跪在佛前祈祷，更有人偷偷摸向宫门，想寻机会逃出去。
第一个出逃的是浣衣局的三个小太监。
他们趁守卫换岗，从西侧一处狗洞钻出宫墙。脚还未站稳，便被叛军抓个正着。
柳文忠亲自审问。
“宫里现在如何？沈如晦在何处？小皇帝在何处？”
小太监们吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“太后……太后不在宫中，昨夜就出宫了。陛下……陛下在慈宁宫暗室，由灰隼大人守着……”
“沈如晦出宫了？”柳文忠眼睛一亮，“去了何处？”
“不、不知道……听说是追瑞亲王去了……”
柳文忠狂笑：“天助我也！沈如晦不在，宫中群龙无首！传令，把这三人——”
他做了个抹脖子的手势。
刀光闪过，三颗人头落地。
柳文忠命人将尸体挂在玄武门外的旗杆上，对着宫墙喊话：
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