永熙元年正月，元宵方过，寒意未消。
皇城西北角的武德殿前，几株老梅开得正盛。红梅映雪，在正月稀薄的阳光下，艳得灼眼，也冷得惊心。殿内炭火烧得旺，却驱不散那股弥漫在君臣之间的无形寒意。
萧珣坐在宽大的紫檀木案后，翻阅着北境送来的军报。他今日只着一袭玄青色常服，未披大氅，面色却比殿外的雪还要白上三分。案前站着三位将领，皆是刚从北境轮换回京的，正垂首禀报军务。
“……韩将军已接管雁门关防务，重新布置了岗哨，将原本的十二处暗哨增至二十四处。”一位中年将领躬身道，“只是关内粮草只够支撑两月，需尽快补充。”
萧珣头也不抬，提笔在军报上批注：“粮草之事，本王已命户部调配。正月二十前，第一批三万石会运抵雁门。”
他放下笔，抬眼看向三位将领，目光如刀：
“你们三人此番回京，好生休整。但记着，北境之事，不得与任何人提起——包括苏瑾。”
三人神色一凛，齐声道：“末将遵命！”
待将领退下，殿内只剩萧珣一人。他起身走到窗边，推开半扇窗，冷风裹着梅香灌入，吹得案上纸张哗啦作响。
远处宫道上，一行宫人正簇拥着一顶暖轿往御书房方向去。轿帘被风掀起一角，露出沈如晦半张侧脸。她正低头看着手中奏折，眉尖微蹙，神情专注。
萧珣望着那顶渐行渐远的轿子，眼底情绪翻涌。
自腊月三十那夜城楼对话后，两人之间便隔了一层看不见的纱。朝堂上依旧君臣相得，商议政事时依旧默契，可私下里，那份毫无保留的信任，终究是裂了缝。
他收回目光，关上窗。
“影二。”
黑影自梁上落下，单膝跪地：“主子。”
“江南那边，有动静了？”
“有。”影二低声道，“正月十二，江南柳氏、岭南慕容氏、河东赵氏等七大世家家主在苏州秘密会面。会后，各家开始清点家产，准备遣送子弟入京。”
萧珣嘴角勾起一抹冷笑：“终于坐不住了。”
新政推行三月，土地均田制虽未全面铺开，但江南赵氏“主动配合”后的富贵安稳，让其余世家看明白了——这位女帝，不是靠硬碰硬能扳倒的。
与其等着被削权夺产，不如主动归顺，换一个从龙之功。
“他们送来的子弟名单，查清底细了吗？”
“查了。”影二呈上一卷名册，“柳家送的是嫡次子柳文博，二十二岁，三年前中过举人，在江南文坛有些名气；慕容家送的是长孙慕容昭，十九岁，擅骑射，有‘岭南小霸王’之称；赵家送的是……”
萧珣快速浏览名册，心中了然。
这些世家，果然老谋深算。送来的都是家族中出类拔萃的子弟，既展示了诚意，又为家族在京中埋下未来。且这些年轻人涉世未深，即便将来出事，也不至牵连全族。
“陛下那边知道了吗？”
“灰隼今晨已将消息送进御书房。”
萧珣点头：“继续盯着。尤其是柳家——柳文轩虽死，柳氏在朝中的根基未断。”
“是。”
影二退下后，萧珣重新坐回案前，提笔写下一封密信。信是给韩烈的，只有八个字：
“静待春来，按计行事。”
他将信纸封入蜡丸，唤来影三：“今夜子时前，送到雁门关。”
“主子，”影三迟疑，“此时加强北境兵力，是否会让陛下更生疑虑？”
萧珣抬眼，眼中寒光一闪：“北狄铁骑可不会管她疑不疑虑。开春在即，若雁门有失，你我都是千古罪人。”
影三垂首：“属下明白了。”
正月十八，大朝会。
沈如晦端坐龙椅，听着户部尚书奏报国库收支。自新政推行，国库日盈，去岁结余竟达三百万两，是永昌朝鼎盛时的两倍。
“此皆陛下圣明，新政得宜。”户部尚书王崇明满脸喜色，“如今百姓安居，商路畅通，各地税银皆足额上缴，再无拖欠。”
沈如晦颔首：“众卿辛苦了。”
她目光扫过阶下，在萧珣身上停留片刻。他今日罕见地穿了那身绛紫蟒袍，衬得面色愈发苍白，正垂眸听着奏报，偶尔轻咳两声，依旧是那副病弱模样。
可她知道，这副躯壳里藏着的，是怎样一个杀伐决断的灵魂。
“陛下，”礼部尚书林文谦出列，“江南柳氏、岭南慕容氏等七大世家联名上书，愿献家产三成充入国库，并遣送族中优秀子弟入京，为陛下效力。”
此言一出，满殿哗然。
世家归顺，这是新朝立国以来最大的喜讯。意味着沈如晦的帝位，真正得到了天下士族的承认。
沈如晦面色平静：“奏折呈上。”
太监将厚厚一沓奏折呈至御案。沈如晦翻开最上面那本，是江南柳氏的。字迹工整秀丽，言辞谦卑恳切，全然不见数月前联名反对新政的倨傲。
奏折末尾附了献产清单：良田五千亩，商铺十二间，现银八十万两，古籍字画若干。另附柳文博的履历文章，文采斐然。
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