锦绣阁的里间书房收拾得极是齐整，临窗的大案上摞着高高的账册，牛皮纸封面被摩挲得泛了浅褐，边角却依旧挺括，看得出王掌柜平日里打理得精心。苏瑶刚在椅上坐定，王掌柜便亲手端来盏新沏的雨前龙井，蒸腾的热气裹着茶香漫开，冲淡了几分晨间的凉意。
“大小姐，这是近三个月的总账，底下还分着进货、出货、铺面开销三本细账。”王掌柜指着最顶上那本厚厚的账册，“锦绣阁的生意一向稳当，只是上月南边来的那批云锦，路上遭了场小雨，虽及时烘晒了，可料子的光泽还是差了些，压在库里没敢摆出来，这账目上也记着呢。”
苏瑶指尖在账册封面上敲了敲，没先翻账册，反倒问：“王掌柜在锦绣阁待了多少年了？”
王掌柜愣了愣，随即笑道：“回大小姐，老奴打十五岁就在阁里当学徒，算到如今，足足四十年了。从您外祖母手里，到您母亲，再到如今的您手里，这铺子的事，老奴闭着眼都能数清楚。”
“那您该知道，”苏瑶抬眸看他，目光平和却带着分量，“我今日来查账，不单是看流水，更是想问问您，这铺子里，有没有谁的手伸得太长了。”
王掌柜端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过丝了然，随即放下茶盏，起身往门口看了眼——春桃正守在廊下，两个小厮在院外候着，周遭并无旁人。他转回身时，脸上的笑意淡了些，压低声音道：“大小姐既问到了，老奴也不瞒您。就说上月那批遭雨的云锦，原本按规矩该报损，可三日前，有个自称是三皇子府管事的人来，说愿按原价收了，只让老奴在账上改改，说是‘料子暂存，待下月补新货’。老奴没敢应，只说要等王爷的令。”
苏瑶眉尖微挑。三皇子萧珩？他竟把手伸到了楚墨的铺子里？是急着筹钱，还是故意想在楚墨的地盘上埋钉子？
“他没再纠缠？”她追问。
“纠缠了两日，见老奴不肯松口，前日又来传话，说不用改账了，只让老奴把那批料子送到城南的一个小仓库。”王掌柜皱着眉，“老奴觉得不对劲，没敢送，只推说料子还在烘晒，缓了下来，正想等王爷回府了禀报，没想到大小姐先来了。”
“别送。”苏瑶指尖在账册上划了道痕，“那批料子就放在库里，他若再来问，你就说我今日来过，料子得等我看过才能处置——就说是我的意思。”
王掌柜眼睛亮了亮，忙点头：“老奴明白了！有大小姐这话，老奴就敢顶回去了。”他跟着楚墨多年，自然知道这位摄政王对苏大小姐的不同，有苏瑶这话当挡箭牌，萧珩那边再难缠，也挑不出错处。
苏瑶这才翻开账册，指尖捻着竹制的账筹，一行行核对着。她幼时跟着母亲学过管账，母亲娘家本就是经商的，教她时没藏私，流水账目过眼，哪里有蹊跷，一眼便能瞧出。锦绣阁的账目确实干净，进出的数目都对得上，连铺面伙计的月钱都记得清清楚楚，王掌柜的细心可见一斑。
只是翻到“进货”那本细账时，她停在了一页上——三月初十，从苏州采买的二十匹苏绣，账上写着“船行遇风浪，损了五匹，按实价报损”，后面附着船行的印信和管事的签字，看着并无问题。可她指尖划过“苏州”二字时，忽然想起一事——母亲的陪房张嬷嬷，老家就是苏州的，上月还跟她提过，苏州三月里根本没刮过大风，船行的生意稳当得很。
“王掌柜，”她指着那页账，“这苏州采买的苏绣，是哪个船行送的？”
王掌柜凑过来看了眼，答道：“是‘顺通船行’，跟咱们铺子合作了十来年了，一向靠谱。这次报损，老奴也让管事去查过，顺通的掌柜亲自来赔了罪，还退了五匹料子的钱，瞧着不像是假的。”
“退的钱在哪本账上？”
“在‘杂项收入’里，大小姐往下翻两页就能看着。”
苏瑶翻到杂项收入那页，果然见着一笔“顺通船行赔款，纹银三十两”的记录，旁边也盖着铺子的章。她指尖敲着桌面，心里却起了疑——若是真损了料子，船行按规矩赔款是应当的，可为何偏巧是苏州的货？又偏巧是母亲的陪房提过的“没刮大风”的三月？
“春桃，”她扬声唤了句。
春桃快步走进来：“大小姐，怎么了？”
“你去趟张嬷嬷家，让她问问她苏州的娘家侄子，三月初十前后，苏州到京城的水路，到底有没有遇风浪。”苏瑶递过一枚银角子，“让她悄悄问，别让人知道。”
春桃接过银角子，应声去了。王掌柜看着苏瑶，眼里多了几分佩服：“大小姐竟连苏州的天气都知道？”
“也是碰巧听人提过。”苏瑶没细说，只把账筹放在那页上，“这船行的事，先别声张，等问清楚了再说。”她总觉得，这报损的五匹苏绣，怕是没那么简单。说不定是有人借着船行的手，偷偷扣了料子，又伪造了报损的账目——至于是谁，是冲着楚墨来的，还是冲着锦绣阁来的，现在还说不准。
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