秋露凝霜，打湿了废灵堂的青石台阶。
晨光还没完全穿透厚重的瘴气，院子里已响起此起彼伏的劳作声。铁铲敲碎废灵滓的脆响、筛子晃动的沙沙声，混着弟子们偶尔的低声讨论，取代了往日的死寂，连空气中弥漫的废灵气息，都仿佛被这股鲜活劲儿冲淡了几分。
沈砚站在西侧的废灵滓山旁，指尖凝着一缕淡淡的墨金灵气，正指点林小远调整灵气圈的弧度。少年的脸绷得紧紧的，鼻尖沁出细密的汗珠，指尖的白气忽明忽暗，在废灵滓上空勾勒出一个略显歪斜的圆圈。
“灵气要匀，别慌。”沈砚的声音温和却有穿透力，掌心的蚀灵纹泛着微光，“你看这废灵滓的纹路，像山脉走势，灵气要顺着纹路走，不是硬画圈。”
他说着，指尖轻轻一点，一缕灵气顺着林小远的灵气圈游走，原本歪斜的屏障瞬间变得规整，困住的灵渣气乖乖聚在边缘，不再四处逃窜。林小远依言调整，果然，不过半盏茶的功夫，一块混杂着碎石和枯木的废灵滓，就分离出纯净的能量，凝结成一块黑亮的晶块，比之前提炼的足足大了一圈。
“成了！沈砚哥，我成了！”少年兴奋得眼睛发亮，举着废灵晶的手都在微微颤抖，“这速度，比我以前快了四倍还多，而且一点都不费力气！”
“小远进步确实快，再过阵子，说不定能赶上沈砚哥了。”赵磊扛着一筐新运到的废灵滓走来，粗声粗气地打趣。他如今炼出的废灵晶纯度极高，王堂主每次来巡查，都要对着他的成果夸上几句，连带着他在废灵堂的腰杆都挺直了不少，说话也有了底气。
孙浩蹲在一旁筛杂质，闻言也抬起头，脸上带着真切的笑意：“那是跟着沈砚哥学的，换以前，咱们哪敢想能这么轻松提炼废灵滓，还不被灵渣气伤经脉？”
弟子们纷纷附和，语气里满是感激。这些日子，他们不仅任务完成得又快又好，王堂主多发的修炼资源让大家的修为都有了小幅度精进，更重要的是，他们终于摆脱了“混吃等死”的状态，眼里重新有了光——谁不想变强，谁不想离开这被遗忘的废灵堂？而沈砚，就是给他们带来希望的人。
沈砚笑着摆了摆手：“是你们自己肯下功夫。手法再好，不练也没用。”他目光扫过院子，弟子们的动作越来越熟练，有的已经能一边提炼一边和身边人交流技巧，连以前最敷衍的几个弟子，此刻也卯着劲干活，生怕落于人后。
这样的景象，让他心里暖暖的。他当初教大家手法，不过是举手之劳，没想到竟真的改变了这死气沉沉的废灵堂。
就在这时，院门外突然传来一阵沉重的脚步声，伴随着几声嚣张的呵斥，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了院子里的和谐。
“让开！都给老子滚开！”
声音粗粝刺耳，带着一股不容置疑的蛮横，穿透晨雾，直直撞进每个人的耳朵里。弟子们纷纷停下手里的活，抬头望向门口，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是警惕和一丝不易察觉的畏惧。
沈砚的眉头也微微皱起，这声音，他认得——是李昊。
果然，下一秒，三道身影簇拥着走进了废灵堂的院门。为首的正是李昊，他穿着一身簇新的内门弟子长袍，领口绣着青岚宗的流云纹，腰间挂着宗门令牌，只是脸色依旧带着几分苍白，走路的姿势也有些僵硬，抬手时还下意识地护了护胸口，显然是之前被沈砚打断的肋骨还没完全养好。
他的身后跟着两个内门弟子，都是身材高大、气息沉凝之辈。左边那个满脸横肉，三角眼透着凶光，手里提着一根乌黑的铁鞭，鞭梢在地上轻轻敲打，发出“嗒嗒”的声响；右边那个则面无表情，双手背在身后，腰间佩着一柄长剑，剑鞘上刻着繁复的花纹，一看就不是凡品。两人的修为都在炼气后期巅峰，身上的灵气波动比废灵堂的弟子们强盛得多，眼神倨傲地扫过院子里的人，像是在看一群蝼蚁。
院子里的气氛瞬间降到了冰点。弟子们下意识地往后退了退，看向李昊的眼神里满是忌惮。他们都听说过李昊的名声，内门弟子，背靠执法堂的叔叔李屠，平日里嚣张跋扈，连外门弟子都敢随意打骂，更别说他们这些被放逐到废灵堂的人了。
“李师兄大驾光临，不知有何贵干？”赵磊壮着胆子上前一步，挡在沈砚身前，语气带着几分小心翼翼。他知道李昊是来找沈砚麻烦的，心里虽怕，却也不想让沈砚独自面对——沈砚给了他们希望，他们不能眼睁睁看着沈砚被欺负。
李昊根本没正眼瞧他，目光像是利剑般穿过人群，直直落在沈砚身上，眼底的怨毒几乎要溢出来。这些日子，他在宗门疗伤，每一次呼吸都能感觉到肋骨传来的隐痛，每一次听到同门弟子的窃笑，都像是在打他的脸。一个内门弟子，被一个“灵根淤塞”的外门弟子打断肋骨，还眼睁睁看着叔叔李屠被杀，这事早就成了宗门里的笑谈，让他颜面扫地。
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