天刚蒙蒙亮，青岚宗的后山还笼罩在一片淡淡的晨雾中。雾气如纱，缠绕在参天古木之间，将山路笼罩得若隐若现，空气中弥漫着草木的清香和湿润的泥土气息。
废灵堂的院子里，已经亮起了微弱的火光。沈砚背着一个简单的行囊，里面装着周庸给的地图、防护符箓、疗伤丹药，还有几件应急的工具。他穿着一身便于行动的黑色劲装，腰间别着一柄用废灵滓炼化而成的短刃——渣刃，眼神坚定，神色平静，正低头检查着行囊中的物品。
不远处，林小远、王虎，还有两个平日里和沈砚、王虎关系极好的弟子——赵磊和孙强，也都收拾妥当，围在一旁，脸上带着一丝兴奋和紧张。
“砚哥，我们真的要去后山找那个矿洞吗？听说后山很危险，有很多变异的妖兽！”林小远攥着一把短刀，刀身是用普通精铁打造的，虽然不算锋利，但也是他能找到的最好武器了。他的小脸有些发白，声音带着一丝颤抖，却依旧倔强地看着沈砚，没有丝毫退缩的意思。
王虎拍了拍林小远的肩膀，哈哈大笑道：“小远，怕什么！有沈砚在，就算有妖兽，也能一刀解决！我们这次可是去寻找机缘，等找到了矿洞，拿到了高阶废灵滓，我们的实力就能大大提升，到时候再也不用怕柳乘风那个老东西了！”
赵磊也点头附和道：“是啊，小远，跟着砚哥，肯定没问题！我们都相信砚哥！”
孙强性格沉稳，只是点了点头，眼神坚定地看着沈砚：“砚哥，我们都听你的，你说怎么做，我们就怎么做。”
沈砚抬起头，看着眼前的四个兄弟，心中涌起一股暖流。昨晚，他原本打算独自前往后山探查，毕竟矿洞危险未知，他不想让兄弟们跟着冒险。但林小远和王虎得知消息后，死活要跟着一起去，说什么“有福同享，有难同当”，赵磊和孙强也主动请缨，说多一个人多一份力量。
沈砚拗不过他们，又考虑到矿洞内部情况复杂，或许真的需要人手帮忙，便答应了下来。但他也反复叮嘱过，一旦遇到危险，必须听他的指挥，绝对不能逞强。
“好了，都检查一下自己的东西，火把、武器、水和干粮，都带齐了吗？”沈砚问道。
“带齐了！”四人齐声应道。
林小远晃了晃背上的小包袱：“我带了好多野果和干粮，还有两壶水，足够我们吃两天了！”
王虎拍了拍腰间的开山斧，斧头是他特意打磨过的，寒光闪闪：“我的斧头早就准备好了，别说妖兽，就算是石头，我也能劈开！”
赵磊和孙强也分别展示了自己的武器，都是些简单的刀剑，但都被打磨得十分锋利。
“很好。”沈砚点了点头，从怀中掏出周庸给的地图，展开在众人面前，“大家再看一眼地图，记住路线。我们从废灵堂出发，沿着这条小路进山，穿过迷雾森林，再翻过三座小山，就能到达地图上标记的山谷。矿洞的入口，就在山谷的尽头。”
他指着地图上的线条，一一讲解道：“这条路比较隐蔽，很少有宗门弟子会来，遇到巡逻弟子的概率不大。但后山地形复杂，植被茂密，大家一定要跟紧我，不要走散了。”
“知道了，砚哥！”四人再次齐声应道，纷纷凑到地图前，仔细记着路线。
交代完毕，沈砚将地图收好，对着众人说道：“走吧，我们出发。”
五人趁着晨雾还未散去，悄悄离开了废灵堂，朝着后山的方向走去。
后山的山路比他们想象的还要难走。路面凹凸不平，布满了碎石和枯枝，两旁的灌木和藤蔓疯长，几乎要将山路完全遮挡。晨雾虽然渐渐散去，但阳光很难穿透茂密的树冠，只能在地面上投下斑驳的光影。
沈砚走在最前面，凭借着逆灵体敏锐的感知，小心翼翼地探查着周围的环境，同时对照着地图，辨别着方向。他的脚步轻盈而稳健，如同狸猫一般，在复杂的地形中穿梭自如。
王虎走在最后面，负责断后。他身材高大，力气惊人，手中的开山斧挥舞起来，将挡路的灌木和藤蔓一一劈开，为后面的人开辟出一条通道。
林小远、赵磊和孙强跟在中间，紧紧跟着沈砚的脚步，不敢有丝毫松懈。林小远虽然年纪小，但身手还算灵活，只是偶尔会被脚下的碎石绊倒，每次都能被身边的赵磊及时扶住。
“砚哥，我们已经走了快两个时辰了，还要走多久啊？”林小远擦了擦额头上的汗水，气喘吁吁地问道。他的小脸通红，额头上布满了细密的汗珠，显然已经有些体力不支了。
沈砚停下脚步，从怀中掏出地图看了一眼，又抬头望了望前方的地形，说道：“快了，我们已经穿过了迷雾森林，前面就是第一座小山。翻过这座山，再走一段路，就能到达地图上标记的山谷了。”
“太好了！”林小远欢呼了一声，仿佛瞬间又有了力气。
众人休息了片刻，喝了点水，补充了一些干粮，便再次出发。
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