当苏凡昏昏沉沉的醒转之后，发现自己躺在一间简陋的屋子里，空气中弥漫着淡淡的草药味。
他刚想挪动一下身子，浑身就像被无数小针猛刺一般，酸痛感瞬间袭来。
仿佛每一寸肌肤都在抗议之前过度的消耗。
“这是啥地方……”
苏凡呻吟一声，忍不住喃喃自语，努力在脑海中搜寻之前发生的事。
这时，门“吱呀”一声被推开，一位老者走了进来。
老者见他醒来，微微一笑说道:“孩子，你可算醒过来了。″
苏凡眨了眨眼，直到看清老者身上那件洗得发白的粗布短褂，才勉强找回些神智。
他挣扎着想坐起来，却被浑身的酸痛钉在床上，只能喘着气问:“老丈……是你救了我？”
老者缓步走到床边，将一碗冒着热气的草药递过来:“救你的不是我，是半山腰的野松树和谷底的老树林。若不是那几丛树冠缓冲了力道，你这身子骨早散了。”
见苏凡要挣扎起身，他将药碗递过去，紧声道:“先别急着动，你摔得不轻，我用草药敷了半个多月，总算把你从鬼门关拉回来了。”
苏凡接过药碗，苦涩药味直冲鼻腔，他强忍着一饮而尽，问道:“老丈，这里是什么地方？我……我怎么会在这里？”
老者在床边坐下，枯瘦的手指搭在他手腕上，片刻后点头:“脉象稳了些，命保住了，就是筋骨伤得重，得好生养着。”
接着他叹了口气:“这儿是落尘谷，名字好听，却是飞云宗扔弃‘废料’的地方。像你这样从上面摔下来的，这些年我见得不算少。”
“落尘谷……”
苏凡喃喃自语，脑海中渐渐浮现出之前的画面。
他在望仙台被推下悬崖，耳边的风声呼啸，身体不断下坠，他以为自己必死无疑，没想到竟然活了下来。
老者看着他若有所思的样子，突然问道:“孩子，你是飞云宗的人？”
苏凡一愣，握着空碗的手指猛地收紧，碗沿硌得掌心生疼。
他望着老者眼中那抹复杂的神色，喉结滚动了几下，才哑着嗓子开口:“我……我还不算是！我是来参加考核的，刚通过实战，登上望仙台……”
说到这里，他猛地顿住，坠落时的失重感仿佛又缠上了四肢百骸。
那些推搡的人影、锦袍少年的冷笑、小柱子惊恐的脸……碎片般的画面在脑海中炸开。
他深吸一口气，声音里带着难掩的颤抖:“我在台上，为了救一个弟弟……被人故意推下来的。他们想让自己人挤进前五十，就……”
后面的话他说不下去了。
那种被算计的冰冷，那种眼睁睁看着同伴被拦住却无能为力的绝望，比身上的伤痛更让人窒息。
老者静静地听着，浑浊的眼睛里没有惊讶，他早已见惯了这种龌龊。
他轻轻拍了拍苏凡的手背，像在安抚一只受惊的小兽:“我当杂役那会儿，也见过不少为了名额耍手段的。飞云宗的门槛高，想挤进来的人多，人心也就杂了。”
苏凡抬起头，望着屋顶漏下的微光，突然想起石头和狗蛋撕心裂肺的呼喊，想起小柱子趴在崖边哭嚎的样子。
他们现在怎么样了？会不会被那些世家子弟刁难？有没有人替自己说句话？
无数个念头涌上来，像藤蔓一样缠住他的心脏，让他喘不过气。
他挣扎着想再问些什么，却被老者按住了肩膀:“别想太多，你现在动不了，想再多也没用。”
老者的声音很平静，却带着一种历经沧桑的笃定:“先养好伤。只要人活着，总有能做的事。”
苏凡看着老者那双布满皱纹却异常沉静的眼睛，心里的慌乱渐渐压下去了些。
他点了点头，将那些翻涌的情绪强压在心底，转而问道:“老丈，您刚才说……您也曾是飞云宗的杂役？”
老者收回手，目光投向窗外那片郁郁葱葱的树林，像是透过枝叶看到了二十年前的光景。
“是啊，二十多年了！”
他目光中满溢着回忆，缓缓开口:“我叫黄无痕，当年在飞云宗时，大家都喊我老黄。那会儿我在灵植园当值，负责照看长老们培育的灵草。活儿不重，却得时时刻刻提着心......那些灵草金贵，碰坏一片叶子都可能受罚。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹自嘲的笑:“有回，长老的侄子偷偷溜进园子里，想摘一株‘九芝草’去讨好外门的女弟子。那草是用来炼制筑基丹的辅材，哪能让他乱碰？我上前拦了，结果……”
黄无痕的声音低了下去:“他反咬我一口，说我监守自盗，想把灵草偷出去卖。夜里，他带了几个人，说是‘请我去望仙台对质’，走到台边，二话不说就把我推了下来。”
苏凡的心猛地一沉。
原来，这落尘谷里藏着这么多相似的遭遇。
“您……您当时就没反抗吗？”
“反抗？”
黄无痕笑了，笑声里满是苍凉:“他叔父是内门长老，我只是个杂役，反抗给谁看？若不是我当年偷偷学了点粗浅的引气术，能在坠落时勉强护住心脉，现在早成了谷里的一堆枯骨。”
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