“也许这里只是过于偏远了吧...”一心在心里自我安慰道。
他抬头向上，塔楼上那点惨绿色的灵髓灯光，在晨光中显得格外黯淡和诡异，这光芒非但没有带来神圣感，反而将塔身粗糙的石料和守卫身上磨损严重的深灰色制服映衬得更加破败。
一心调整了一下呼吸，将那份手册带来的讽刺感压入心底，换上商旅特有的、带着些许长途跋涉疲惫的麻木表情。
“站住！哪儿来的？干什么的？” 一个守卫懒洋洋地斜倚在哨塔门框上，声音带着浓重的地方口音和刚睡醒的沙哑。
另一个守卫则抱着弩箭，眼神像秃鹫般在主角鼓胀的斗篷上来回扫视，毫不掩饰其中的贪婪。
“大人安好!”一心朝着守卫微微鞠躬，拉开自己的斗篷展示着身上的“商品”，“小的是从星铁高原那边过来的，带了些矮人造的小物件，想进镇子换点补给，顺便找个地方歇歇脚。”
情报说的没错，特区之外的信息被严格管控，没有人认得一心的这身装备，而诸如EUD手机、电台这样的地球物件，很容易用“矮人科技”糊弄过去。
抱着弩箭的守卫脸露不满一声：“矮子们的地盘？晦气！包里装的什么？打开看看！”
“哎，大人且慢！”一心从裤袋里抓起三两枚银币，从斗篷的间隙半隐着递出，“小的这一路奔波不想太折腾了，您看...这...”
“哎！他不傻嘿！”守卫继续嗤笑，一把抓过银币，生怕一心后悔似的收起来，“滚进去吧！记住，税所就在镇中心广场边上，天黑前不去报备交‘行商许可费’，有你好看的！”
一心连忙点头哈腰，又一边迈步走进简陋大门。
身后传来守卫的嘀咕：“妈的，看走眼了，这他妈是银币！穷鬼一个...下次多要点...”
一心不做理会继续向前，跨过门楼的瞬间，《手册》里关于“秩序井然”、“民生富足”、“众生平等”的文字，与眼前苔木镇的真实景象轰然碰撞：
泥泞不堪的主路像一条溃烂的伤口贯穿小镇，两侧低矮拥挤的房屋大多由粗糙木材和灰黄色的夯土建成，屋顶覆盖着厚厚潮湿的苔藓和打满补丁的油布。狭窄的窗户大多蒙着脏污的亚麻布或钉着木板。
空气中那股劣质麦酒、牲口粪便和潮湿木头混合的气味在这里更加浓重。
几个面黄肌瘦的孩子在路边的泥水坑里翻找着什么，看到穿着制服的人（即使是这最低级的守卫）靠近，立刻像受惊的小兽般缩回阴影里。
附近唯一算得上“体面”的建筑正是守卫提到的税所——一栋用带有黯淡金属光泽的灵髓矿渣砖砌成的两层小楼，门口挂着的灵髓灯式样老旧，但好歹亮着，惨绿的光芒冷冷地照着门前的泥地。
再放眼看去，教堂是镇上最“宏伟”的建筑，但依然简陋。石砌基座，木结构主体，屋顶铺着廉价的青灰色瓦片。唯一的装饰是门口悬挂的、由劣质灵髓石碎片拼成的简易圣徽。
他绕过教堂正面，沿着一条更狭窄、更泥泞的小径走向后院。空气中那股劣质麦酒和粪便的混合气味淡了些，取而代之的是一股潮湿泥土和...某种顽强生长的绿叶植物的清新气息。
推开一扇吱呀作响、几乎要散架的矮木栅栏门，眼前的景象让一心微微一顿。
与镇子的破败压抑截然不同，教堂后院被精心打理成一个小小的菜园。几垄整齐的田畦里，翠绿的嫩苗破土而出，挂着昨夜残留的晶莹水珠，在晨光下生机勃勃。几株挂着青涩果实的番茄藤攀附在简易木架上。
一个穿着洗得发白、打着补丁的旧神父袍的老人，正佝偻着腰，小心翼翼地为幼苗松土。他动作专注，布满皱纹的脸上带着一种近乎虔诚的宁静，仿佛手中侍弄的不是凡俗的蔬菜，而是某种神圣的寄托。一只羽毛蓬乱的母鸡带着几只小鸡崽，在菜园角落的鸡舍旁悠闲地啄食。
这里，像是苔木镇死寂灰暗中唯一跳动的心脏。
老人似乎察觉到有人，缓缓直起身，浑浊却温和的眼睛望过来。看到一身粗布行商打扮、沾着泥点的一心，他脸上没有守卫那种警惕和贪婪，只有一丝淡淡的、带着疲惫的疑惑。
“愿艾瑟瑞安的光辉指引你，阁下。” 老人的声音沙哑，带着浓重的地方口音，但语调平和，“教堂...在前面。这里是老朽的陋居。”
一心微微躬身，行了一个符合商人身份的、略显笨拙的礼：“打扰您了，尊敬的神父。在下是从星铁高原那边过来的商人，人生地不熟的，昨夜还淋了雨，圣教素来仁爱，不知是否可以行个方便让我借宿一晚？” 他刻意让声音带着长途跋涉后的虚弱和恳求，眼神却快速扫过老人沾满泥土的手、磨损严重的袖口和菜园里那难得的生机。
神父的目光在一心脸上停留片刻，似乎在判断他话语的真伪。最终，那丝疲惫被一种更深的、也许是常年面对苦难而养成的悲悯所取代。
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