在村子的边缘，一心捧着手机在战术地图上不停地放大缩小着，屏幕在昏暗的雨幕中亮起冷光。
地图上，到达圣都的直线距离并不近，中间是广袤的圣域平原核心区。
他原本的计划是步行穿越，沿途细致观察教廷腹地的民生、交通和军事痕迹，为后续建立情报网络打下基础。这是非常规作战的基础工作，枯燥却至关重要。
但碎石村的“伐木队”强征事件像一根尖锐的刺，扎进了他的情报分析图景：“永青边境”、“日结三银币的高价”、“械斗经验者优先”这些要素拼凑起来，指向一个清晰的事实：教廷正在其与永青王国的边境地带集结人力。
威斯派利亚，会和这件事有关吗？不确定，但也完全不能排除。
“郊游的计划得推迟了啊。”一心低声自语，指尖在冰冷的屏幕上滑动、缩放。
步行考察的计划必须调整了，他需要更快地抵达圣都，完成奥利弗神父的送信委托是一回事，如果教廷真的有什么大规模的军事部署，在那个权利中心里一定能查到蛛丝马迹——
大不了，就抓一个舌头，把他从高级特种作战技术课程里学到的“友情问候”都实践一遍...
总之，绕道金穗镇——这个距离最近的大型城市，就成了最优选择。那里教廷是重要的农业枢纽之一，必然有通往圣都的长途马车，可以节省数日的脚程。
路线规划完毕，手机屏幕暗了下去。一心重新拉好兜帽，盖住头盔只露出夜视仪，又把步枪背带调整到最舒适的位置，身影没入雨幕，背对着碎石村，大步离去。
接近三天枯燥的跋涉，每天仅仅几个小时的休息后，硬质草原的风蚀地貌渐渐被规整的田埂取代。
空气中尘土与牲口粪便的味道，也被一种更浓郁、更富生命力的气息覆盖——那是沃土、正在灌浆的麦穗，以及远处隐约飘来的新烤面包的香气。
当夕阳的余晖将西边的天空染成一片橘红时，一片令人屏息的景象出现在一心的视野尽头。
金穗镇。
它匍匐在广袤无垠的金色麦海边缘，仿佛大地捧出的一颗明珠。与苔木镇的破败、碎石村的死寂截然不同，这里散发着一种...幻想异世界宣传画册里才该有的富足与安宁。
高耸的、维护良好的城墙在夕阳下泛着淡淡的暖色，城墙上飘扬着圣银教廷那醒目的银辉圣徽旗。
城墙之外，是真正的金色海洋。一望无际的麦田如同最华贵的织锦，被纵横交错的石板路和水渠分割成巨大的、规整的几何图案。
麦浪在晚风中起伏，发出沙沙的轻响，饱满的麦穗沉甸甸地低垂，空气中弥漫着谷物特有的甜香。
一些巨大的、结构复杂的装置矗立在田间，淡蓝色的微光在水渠中流淌——那是灵髓灌溉装置，将蕴含魔力的水流精准地输送到属于教廷和贵族的田块里。
远处，巨大的、敦实的粮库群像沉默的巨兽，在夕阳下拉出长长的阴影，那是金穗镇的粮仓，似乎象征着无可比拟的财富与力量。
农田里劳作的农夫身影渺小，但动作显得规律而有序。通往城门的主干道是宽阔的石板路，此刻正繁忙，满载着麦捆的牛车、装饰华丽的贵族马车、以及穿着统一制服的巡逻队，在夕阳下构成一幅繁荣祥和的画卷。
一心站在一个小土坡上，战术目镜后的绿眸扫视着这片景象——这才是他所期待的情景，丰饶、有序、充满生机。紧绷了几天的神经似乎也在这片金色暖光中放松了一丝。
苔木镇的压抑和碎石村的绝望，在这里仿佛只是一个遥远的噩梦。
“总算有点样子了。”他低声评价了一句，嘴角难得地微微上扬。
然而，特种部队指挥官的本能让他立刻捕捉到了繁荣下的细节：
田间巡逻队装备精良、眼神锐利；
粮仓区域被高墙和了望塔严密保护，守卫的身影在塔楼上清晰可见；
道路上，贵族马车的华丽与运粮牛车的简陋形成鲜明对比。
这份繁荣底下，似乎带着一种被严密掌控的、不容置疑的秩序感。
他压下心头那丝因反差而生的感慨，将头盔塞进背包，扣好魔术贴让PVS隐蔽斗篷更好遮蔽硬派的轮廓，最后又抓散那一头垂下的黑发，迈步走下土坡，汇入通往城门的车流与人流。
一心继续用着那个星铁高原矮人工艺品商人的身份，城门守卫草草询问了几句来意，目光在他那张年轻却沉稳的脸上停留片刻，似乎没发现什么破绽，便挥手放行。
踏入金穗镇，繁荣的景象扑面而来，但与城外那种宏大、自然的丰饶感又有所不同。城内的主干道宽阔洁净，铺着切割整齐的石板，路旁甚至有浅浅的排水沟渠。
两旁的建筑明显比边境小镇好得多，多为砖木结构，不少房屋的外墙刷着白垩或淡黄色涂料，虽然有些地方已显斑驳，但整体透着一种体面。屋顶覆盖着整齐的陶瓦。
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