隐藏终端室内的空气仿佛凝固了。穿着深蓝色技术主管制服的索伦·凯斯特站在门口，目光如同精密扫描仪般扫过房间内的每一个角落、每一台设备，最后定格在林默四人身上。他胸口“高级工程师”和“项目评审委员”的铭牌在昏暗的光线下泛着冷光。
沈曼歌的刀已经出鞘了一半，李明的念力悄无声息地凝聚在身前，小敏抱紧了亮晶晶，净化之力在掌心微亮。林默则缓缓转过身，面对这位不速之客，脸上没有惊慌，只有平静的审视。
索伦的目光在林默脸上停留了两秒，又看了看他身后严阵以待的同伴，最终落在了还在运行、显示着《“织网者”初步行为模式分析》文件的光屏上。他严肃的脸上没有任何表情变化，只是微微皱了下眉。
他没有立刻呼叫警卫或发出警报，也没有表现出明显的敌意，只是向前走了两步，顺手关上了身后的隐藏门。咔哒一声轻响，房间再次与外界隔离。
“薇拉那个丫头，总是能给我带来‘惊喜’。”索伦终于开口，声音平稳而略带沙哑，像是长期在噪音环境中工作所致，“不过这次，惊喜的规模有点超出预期。”他的目光再次回到林默身上，“你们就是静滞回廊事件的‘主角’？能让贤者阿尔德暗中周旋，让凯恩不惜动用暗影编织者，甚至引来了‘织网者’触须的窥探……你们到底是什么人？”
他没有立刻采取行动，而是在询问。这让林默看到了一丝转机。
“我们只是寻求真相和出路的人。”林默谨慎地回答，“无意与奥克塔维亚为敌，但也不能接受被当成‘异常’清除。”
“寻求真相……”索伦重复了一遍，走到一台设备旁，手指无意识地敲击着外壳，“关于‘源初’？关于‘调和者’？还是关于你们自己那不同寻常的‘本质’？”他看向林默的眼神变得锐利，“薇拉的谐振器今天稳定得异常，能量反冲被以一种我从未见过的手法完美疏导，甚至核心谐振场的协调度还提升了一点。是你做的？”
林默没有否认：“碰巧懂一些能量调控。”
“碰巧？”索伦嘴角似乎扯动了一下，像是想笑但又忍住了，“这种程度的‘碰巧’，整个技术回廊也找不出几个人。更何况……”他指了指光屏上那份关于“织网者”的文件，“你对这个感兴趣？为什么？普通的‘变量’可不会关心这种扭曲体的弱点。”
“因为‘织网者’也在追杀我们。”林默坦然道，“了解敌人，是生存的基本。”
索伦沉默了片刻，似乎在消化这些信息，也在评估。房间内只有设备运转的嗡鸣声。
“薇拉去找吃的，顺便探听消息，还想‘借’我的加密档案密钥。”索伦突然说道，语气听不出喜怒，“她是个天才，也是个大麻烦。对研究有着近乎偏执的热情，对人情世故和风险评估却一塌糊涂。”他叹了口气，“她把你们藏在这里，一旦被发现，不仅她自己，连我和整个‘非标准能量研究小组’都可能被牵连，甚至被凯恩借机彻底清理。”
林默心中一紧，沈曼歌的刀握得更紧了。李明额头冒汗，小敏咬紧了嘴唇。
“但是，”索伦话锋一转，目光再次变得复杂，“她那份关于‘跨界谐振’和‘非标准能量协调’的研究方向，是我批的。我认为奥克塔维亚现有的秩序体系并非完美，存在缺陷和隐患，需要探索新的可能性来补充甚至修正。凯恩他们想把一切都纳入绝对可控的框架，那只会让整个体系越来越脆弱，失去应对真正危机（比如‘织网者’这种完全在框架外的威胁）的弹性。”
他走到主控光屏前，调出了几份图表，上面显示着奥克塔维亚主序核心近百年来的能量输出稳定性和城市整体秩序力场的“僵化指数”曲线。曲线显示，稳定性在缓慢下降，而僵化指数在稳步上升。
“看到了吗？这就是代价。为了表面的绝对稳定，我们正在失去活力和适应性。”索伦的声音带着一丝不易察觉的忧虑，“最高评议会里不是所有人都像凯恩那么极端，贤者阿尔德、伊莎，甚至一部分军方将领，都意识到了问题，但改革阻力巨大。而你们……”他看向林默，“你们的出现，你们带来的‘变量’，尤其是你身上那种……奇特的、能同时兼容秩序与混沌特质的‘调和’气息，或许正是打破僵局、引发新一轮思考和尝试的契机。当然，也可能是加速毁灭的催化剂。”
他转过身，正视林默：“所以，我现在的选择很艰难。公事公办，我应该立刻上报，将你们控制。但出于对奥克塔维亚长远未来的考虑，以及对薇拉那孩子（虽然麻烦）的保护，我更倾向于……观察，并在有限范围内，提供一些‘非官方’的便利，前提是你们不能给我、给技术回廊、给薇拉带来无法承受的灾难性后果。”
这是一个审慎而现实的态度。林默听出了其中的机会和条件。
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