在豫州城那气势恢宏的府邸之内，气氛凝重而又热烈。主位之上，曹操端坐着，身姿挺拔，不怒自威，他的目光缓缓扫过堂下一众谋士和将领，沉稳地开口：“如今刘备已得了青州北海，势力渐长。而我们，当务之急是拿下南阳，诸位可有何见解？”
堂下顿时一阵交头接耳。这时，郭嘉上前一步，他面容清瘦，眼神却透着犀利与聪慧，微微拱手道：“主公此举甚是英明，南阳乃兵家必争之地，得南阳则进可攻、退可守。”
曹操微微颔首，接着说道：“我意以乐毅为元帅，庞涓为副元帅，许褚、典韦、曹克让、张处让、曹麒麟、夏鲁琦、典礼为大将，庞统、郭嘉、王猛为军师，领兵十三万攻打南阳，诸位以为如何？”
乐毅上前，身姿英挺，他一袭白衣，神色淡定从容，抱拳道：“承蒙主公信任，乐毅定当竭尽全力，不负所托。”庞涓紧跟其后，他目光中透着一股狠劲，抱拳道：“愿随元帅，冲锋陷阵！”
谋士之中，荀彧微微皱眉，拱手道：“主公，此次出征，虽将领谋士皆为一时之选，但也要谨防后方不稳，刘备或许会趁机而动。”曹操抚须大笑：“文若放心，我已有所安排，后方自有人镇守。”
这边曹操调兵遣将，而在南阳城的府邸内，袁绍亦是紧急召集众人商议对策。袁绍端坐在主位，神色略显焦虑，他扫了一眼堂下众人，沉声道：“曹操率领十三万大军前来攻打南阳，诸位可有破敌之策？”
雄阔海率先站出，他身材魁梧，犹如一座小山，声如洪钟：“怕他作甚！俺雄阔海愿率三千敢死队，冲在阵前，杀他个片甲不留！”
文丑轻哼一声：“仅凭勇力，恐难取胜。曹操麾下谋士众多，诡计多端，不可不防。”颜良也在一旁点头附和。
这时，沮授上前一步，他神色凝重，拱手道：“主公，曹操势大，不可硬拼。我们可先坚守城池，消耗敌军粮草，再寻机而动。”
袁福通却不以为然：“一味防守，岂不是示弱于曹操？我军兵强马壮，为何不主动出击？”众人你一言我一语，争论不休。
袁绍听得有些心烦，他抬手示意众人安静，目光落在袁钰身上：“贤侄，你可有想法？”袁钰沉思片刻，说道：“叔父，我们可派人前往荆州，联合刘表，共同对抗曹操。曹操虽强，但若是腹背受敌，也难以招架。”
袁绍眼睛一亮：“此计甚妙！就依贤侄所言。另外，命雄阔海、文丑、颜良、高揽各领一军，加强城防，密切注意曹军动向。沮授，你负责调度粮草，确保城中物资充足。”众人领命而去。
曹操大军浩浩荡荡向南阳进发。乐毅坐在帅帐之中，与庞统、郭嘉、王猛商议着战术。庞统手摇羽扇，微笑道：“此次攻打南阳，袁绍必定严防死守，我们可先派小股部队佯攻，试探其虚实。”
郭嘉点头道：“士元所言极是，同时可散布谣言，扰乱袁绍军心，让他们内部产生分歧。”王猛也补充道：“我们还需切断南阳与外界的联系，防止袁绍向其他势力求援。”
乐毅一一采纳，他迅速下达命令，许褚、典韦各领五千兵马，前往南阳城东门佯攻。二人得令，如猛虎下山般，领兵而去。
南阳城东门，雄阔海远远望见曹军来袭，立刻率领兵马出城迎战。许褚见了雄阔海，眼中闪过一丝兴奋，他挥舞着大刀，大喝一声：“来将通名！”雄阔海哈哈一笑：“俺乃雄阔海！今日便要取你性命！”说罢，舞动双斧，与许褚战作一团。典韦见状，也拍马加入战团。一时间，刀光斧影，喊杀声震天。
这边打得难解难分，而曹操的大军主力却在悄悄逼近南阳城的西门。乐毅亲自坐镇指挥，庞涓在一旁摩拳擦掌，跃跃欲试。
袁绍得知曹军主力在西门，急忙调遣文丑、颜良前往支援。文丑、颜良二人领兵赶到西门，只见曹军阵容整齐，士气高昂。文丑心中一惊，但还是硬着头皮，领兵出城迎战。
乐毅见了文丑、颜良，微微一笑，对庞涓道：“庞副帅，这二人就交给你了。”庞涓领命，张处让手持长枪，冲向文丑、颜良。文丑、颜良二人联手与张处让对战，却发现张处让枪法凌厉，招招致命，一时间竟有些难以招架。
与此同时，曹操派出的细作在南阳城中四处散布谣言，说袁绍贪生怕死，想要弃城而逃。城中百姓人心惶惶，士兵们也开始军心不稳。沮授得知此事，急忙向袁绍禀报。
袁绍听后，大怒：“定是曹操的诡计！传令下去，谁敢再散布谣言，格杀勿论！”然而，谣言的影响已经产生，城中的气氛愈发紧张。
乐毅见时机成熟，下令全军攻城。一时间，战鼓齐鸣，曹军如潮水般涌向南阳城。袁绍在城楼上，看着城下密密麻麻的曹军，心中暗暗叫苦。但他还是强打精神，指挥士兵抵抗。
就在双方激战正酣之时，荆州刘秀的援军却迟迟未到。袁钰心急如焚，他再次向袁绍建议：“叔父，如今形势危急，我们不能再等刘秀的援军了，必须主动出击，寻找破敌之机。”
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