长安皇宫金銮殿内，皇帝杨滔伏案批完最后一本奏疏，抬眼望向阶下站立的诸位重臣。丞相管仲手持竹简正在陈说盐铁官营之策，王诩抚须补充着连横之术在西域商道的妙用。盘古抱剑侍立一旁，目光如炬扫过殿内陈设。兵部尚书王守仁展开舆图，萧瑀、贾诩俯身指点着北疆防线，王安石则在旁记录着粮草调度明细。
“诸位爱卿，”杨滔轻叩御案，“北疆游牧部族异动，需速调河西驻军布防。”话音刚落，刑部尚书狄仁杰出列：“陛下，近日长安有私铸钱币流通，臣已着杜预彻查钱庄脉络。”礼部尚书禇遂良紧接着呈上修订的祭天仪典流程，杨滔一一颔首，待政务议毕，殿外已暮色四合。
后宫椒房殿内，皇后林婉儿亲手为杨滔卸下明黄龙袍，鬓边珍珠步摇轻晃：“今日御膳房新制了桂花糖糕，陛下可要尝尝？”烛影摇红中，殿外传来更夫打更之声，值夜宫女轻掩宫门，唯有廊下宫灯仍在夜风中明明灭灭。
与此同时，武关城元帅府正堂内，孙武独坐在虎皮交椅上，堂下军师周不疑、蒯越分立两侧。武将高宠斜挎银枪，黄忠手抚刀柄上的铜纹，黄浩然腰悬龙虎黄金锏，巴鲁力、魏雷霆按刀肃立，张华持枪侍立如标枪。周不疑踏前半步，声音低沉：“刘秀主公密令，着我等寻机袭扰长安。”他指尖划过舆图上的函谷关标记，“可先断其粮道，再以轻骑奔袭潼关。”
黄忠抚须而笑：“某愿领三千精兵，直取陈仓粮仓。”高宠银枪顿地有声：“末将请为先锋，破敌只需半日！”黄浩然轻拍腰间金锏：“某胯下豹纹驹可日行八百里，愿带亲卫劫其运饷。”孙武目光扫过众人，忽的抬手按在蒯越进献的羊皮卷上：“兵法云‘兵贵神速’，三更造饭，五更开拔。”堂外夜色深沉，唯有帅旗在风中猎猎作响，隐约可见“孙”字大旗上的狼首图腾。
长安与武关，两座城池在夜色中遥遥对峙。金銮殿的烛火与元帅府的火把交相辉映，
第六日酉时，椒房殿内鎏金香炉飘着龙涎香，杨滔将皇后林婉儿轻拥在紫檀木榻上，指尖刚触到她鬓间新换的红宝石簪子，忽闻殿外传来急促的脚步声。值守宦官撞开殿门，跪伏在地时冠帽已歪斜：“陛下！荆州刘秀部...八万大军已过函谷关！”
林婉儿的绣鞋刚点地，杨滔已扯过明黄龙袍披在身上，腰间玉带尚未系紧便冲至殿外。远处宫墙上的更鼓声混着金吾卫的奔走呼号，他攥住来报士兵的衣领：“统兵主将何人？”“回...回陛下，乃刘秀帐下孙武，旗下有高宠、黄忠等猛将！”士兵话音未落，便见远处天际腾起冲天火光——刘秀军的先锋铁骑已叩响长安外城城门。
此时的孙武正勒住青骓马，周不疑手持火把指向前方轮廓渐明的城墙：“子时初刻，高将军率五千铁骑直扑南门，黄忠将军断其西市粮道，黄浩然将军带亲卫劫夺护城河吊桥。”他转身看向巴鲁力与魏雷霆，“二位将军各领一万步卒，佯装攻打东门与北门，虚张声势即可。”众将得令而去时，夜空中忽然掠过几支响箭，惊起城头宿鸟扑棱棱飞向暗沉的天幕。
椒房殿内，林婉儿颤抖着为杨滔系上护心镜，发间珠钗却不慎掉落在地，碎成数片。皇帝按住她冰凉的手，声音里混着金銮殿烛火般的摇曳：“朕亲率羽林卫上城御敌，你...暂避偏殿。”话音未落，便听得宫外传来金属交鸣之声——刘秀军的先头部队已与巡城卫在朱雀大街交上手。林婉儿望着他远去的背影，忽然想起三日前他喂自己吃桂花糖糕时，指尖也曾这般温热。
五更天的长安城头，杨滔扶着女墙望去，只见城下火把如星河倒悬，“刘”字大旗旁“孙”字将旗在晨风中猎猎作响。高宠的银枪挑落最后一名守城士兵，转头向身后大军挥手：“随某杀进皇宫！”此刻的椒房殿内，残烛将尽，林婉儿攥着半块未吃完的桂花糖糕，听着越来越近的喊杀声，忽然想起昨日皇帝说要为她重制东珠步摇的承诺。远处，金銮殿的飞檐上，一只乌鸦哑哑叫着掠过熹微的天光。
长安皇宫大殿内，杨滔重重坐回龙椅，殿内烛火将他投在蟠龙柱上的影子晃得破碎。“传旨：拜盘古为征北大元帅，总理长安防务！”他声音未落，阶下盘古已按剑出列，玄色甲胄泛着冷光：“臣领命！”
“王诩、贾诩为随军军师，”杨滔指尖划过御案上的《武经总要》，“着薛仁贵、应龙、姜松各领三万铁骑屯驻城北；潘凰率玄甲军固守西市粮仓，罗睺、薛刚扼守玄武门，盘千月、圣主分守东西城墙——”他忽然看向持三尖两刃刀的仇文，“卿带五千藤甲兵埋伏护城河芦苇荡，待叛军渡河便以火攻。”
殿外忽然传来闷雷般的战鼓声，兵部尚书王守仁展开最新军报：“启禀陛下，刘秀军前锋已至渭水南岸！”盘古接过王诩递来的牛皮舆图，指尖点在灞桥位置：“高宠必走此道。”贾诩抚须冷笑：“可令姜松率轻骑绕后断其退路，臣再设伏兵于浐水之畔。”
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