雪粒子敲打在窗棂上，发出细碎的脆响。蒙恬突然上前一步，玄色披风扫过地面扬起雪沫：“陛下，诸位大人对杨滔的战略预判各有洞见，但都少算了一件事——战马。”他抬手在炭盆上方烤了烤冻僵的手指，“西凉是杨滔的骑兵根基，而并州马场因去年瘟疫折损过半。若他图谋中原，必然急需补充马源。幽州刘备治下的乌桓牧场，恐怕才是他真正的第一个目标。”
“骑兵？”嬴政摩挲着东皇剑的剑柄，目光灼灼，“蒙卿是说，杨滔会先取幽州，再南下中原？”
“正是。”蒙恬展开一卷羊皮地图，炭火把他的影子投射在墙上，宛如一头蓄势待发的猛虎，“乌桓牧场若落入杨滔之手，不出半年便能组建十万铁骑。届时无论是突袭兖州，还是强攻淮南，都将势如破竹。更关键的是，幽州一失，曹操、刘备失去犄角之势，我军侧翼也将暴露无遗。”
李斯抚须沉思片刻，突然皱眉：“可幽州地势险峻，刘备麾下又有关羽、张飞等猛将，杨滔若强攻，恐会陷入持久战。”
“丞相忘了，杨滔帐下有个贾诩。”陈登冷笑一声，指尖无意识地叩击着案几，“此人善用离间之计。当年在荆州，正是他散布谣言，让刘秀与麾下大将反目成仇。若他故技重施，煽动乌桓部落叛乱，再以大军压境……”话音未落，厅内众人已纷纷变色。
一直沉默的张宾突然轻咳一声，从袖中取出一卷竹简：“在下近日得到密报，杨滔已派人暗中接触乌桓大单于蹋顿，许诺封王裂土。更有消息称，其部将高顺已在并州秘密训练山地作战部队。”竹简在烛火下微微发亮，映得他眼底寒芒闪烁，“杨滔图谋幽州，恐怕不是虚言。”
嬴政猛地转身，剑鞘撞在案几上发出清鸣：“既如此，立刻派人通知刘备！”话一出口，却又自嘲地笑了笑，“呵，以他的性子，未必会信。”
“无需他信。”徐庶忽然开口，伸手拨弄着炭盆中暗红的炭火，火星骤然腾起，“我军可暗中资助乌桓各部粮草军械，让他们自组防线。杨滔若强攻幽州，必遭乌桓骑兵袭扰；若改道兖州，乌桓便能从后方掣肘。如此一来，他进退两难，我军便可从容布局。”
“妙！”商鞅抚掌大笑，“与此同时，可派人在兖州散布谣言，称杨滔要借道攻打乌桓。曹操生性多疑，定会加强边境布防，杨滔即便想取兖州，也要掂量掂量。”
嬴政眼中寒光一闪，缓缓坐下：“就按此计行事。传令下去，命蒙毅率领三千精锐伪装成商队，携带军械粮草北上。告诉乌桓人，大秦愿与他们共守北疆。”他握紧拳头，指节泛白，“杨滔，我倒要看看，你这盘棋能下到几时！”
风雪呼啸，议事厅内的炭火明明灭灭。众人散去后，嬴政独自站在窗前，望着漫天飞雪。
扬州城外，千里江天被暴雪织成一片混沌。明王府邸内，铜炉中兽炭烧得通红，却驱不散众人眉间的寒意。朱元璋身披玄色貂裘，指节无意识叩击着嵌玉龙纹的檀木案几，鎏金烛台在他眼角投下阴影，将眼底的忧虑映得愈发深沉。
杨滔吞刘秀、并荆州，六州之地尽入囊中。朱元璋的声音低沉如洪钟，震得屋檐冰棱簌簌坠落，幽州刘备据险而守，兖州曹操虎视眈眈，嬴政屯兵淮南枕戈待旦。你们说，这恶狼下一口要咬向何处？
朱标抚着腰间玉珏，率先开口：儿臣以为，杨滔既已控扼中原腹心，必欲截断诸侯联络。兖州北接幽冀、南通淮南，若得此地，便可将天下诸侯割裂为东西两半。只是曹操经营多年，麾下荀彧善谋、夏侯渊善战，恐非轻易可图。
朱棣却按捺不住，玄色锦袍随动作带起一阵风：兄长只知其一！江东坐拥长江天险，钱粮甲胄富可敌国。杨滔若得江东，顺流而下则淮南危如累卵，届时天下半壁皆入其手。此等良机，他岂会错过？
姚广孝摇着漆黑折扇，笑声似夜枭：两位殿下皆着了杨滔的道。他看似势大，实则隐患重重。六州之地横跨千里，粮草转运如悬丝缕。某夜观星象，荆襄之地今冬必遭雪灾，杨滔新占州县恐难自给。依贫僧看，他首务当是巩固荆州，劫掠周边以充仓廪。
广孝此言差矣！朱升抚须反驳，苍老的手指点向墙上地图，西川刘彻虽兵微将寡，却扼守剑阁天险。杨滔若不先拔除这根芒刺，西进中原时必遭腹背受敌。待他吞并西川，便可从荆州、巴蜀两路夹击，此乃战国时秦灭六国之策！
鲁肃突然起身，青袍拂过满地积雪：诸位莫要忘了交州。此地虽偏远，却盛产海盐、明珠，更有南洋商路通联异域。杨滔若取交州，既可获得巨量财货，又能从海路包抄江东。昔日孙权虎踞江东，正是靠交州财赋与曹操抗衡。
黄石公拄着藤杖缓缓站起，白发在热气中微微颤动：你们都忽略了最要紧处——人心。杨滔吞并六州，旧部尚未归心，新附之民多有怨怼。此时若贸然出兵，恐生内乱。依老夫之见，他必先推行新政，安抚地方豪强，待根基稳固，方图进取。
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