北风卷着雪沫子拍打在中军大帐的帆布上，发出“呜呜”的声响。韩信掀开幕帘走进帐时，靴底的积雪在炭火烧暖的地面上融出一小片湿痕。他解下沾着冰碴的披风递给亲兵，目光先落在帐中央的沙盘上——那沙盘按比例堆出了绵竹关的地形，关城依山而建，两侧是陡峭的山崖，正面只有一条能容两匹马并行的山道，沙盘边缘插着的小木牌写着“刘彻·绵竹关守军八万”。
“副帅，各营的取暖物资都发下去了？”韩信拿起木杆，轻轻点在沙盘上的关城位置。耶律阮仲正核对帐册，册子里记着各营的炭火、棉衣数目，他指尖划过“先锋营”一栏：“都发了。李存孝的先锋营在山脚扎营，离关城最近，给他们多配了二十车木炭，还让工匠把盾牌改了改——正反都包了铁皮，白天能挡箭，晚上能当柴灶的挡风板。”他顿了顿，指着帐外，“林仁亨带着锤营在往营寨外堆雪墙，说这雪冻实了比土墙结实，能挡山风。”
帐帘又被掀开，蒋雄叶带着一身寒气进来，背上的戬还挂着冰棱——他刚去巡查左翼的弓弩营。“元帅，杨天乐的弓手们在帐里做箭羽，说雪天弓弦易断，他们把牛筋泡了桐油，再缠上布条，试过了，能撑住半个时辰。”他拿起案上的粗瓷碗喝了口热水，“燕归月的双枪营在练室内格斗，说是怕关里的人趁雪天劫营——他们把长枪截短了，在帐里也能练。”
夏育碧提着枪进来时，枪杆上沾着些雪，他刚从右翼的步兵营回来：“沙图斑的矛营在修鹿角，他们把山上的枯枝砍下来，裹上冻土冻成块，比木头的还硬。木吉立的刀营在磨兵器，说雪天刀容易生锈，他们用猪油擦了刀身，再裹上麻布，能顶三天不生锈。”
莫穹顶走进来，他的天雄乱渊戟靠在帐柱上，戟尖的寒光映着炭火。他刚去看了战马——天渊和其他战马都被安置在避风的山坳里，马棚上铺了稻草，还生了火盆。“元帅，马料里加了豆饼和盐，兽医说这样能让马长膘抗冻。柏显忠的枪营在帮着铡草料，他们说与其在帐里冻着，不如多干点活取暖。”
贾淳背着紫金宣化棍，手里还攥着紫辰玄龙弓的弓梢——他刚去检查了远程营的弓箭。“王龙的矛营在削箭杆，用的是去年存的桦木，直且硬。我让他们把箭簇在火上烤了烤，再蘸上松脂，这样射入目标后不容易掉。”他顿了顿，“王平的枪营在挖雪窖，把多余的粮草和伤药藏进去，说万一被断了补给，还能撑几天。”
李存孝的双刃矛放在手边，他刚从斥候营回来，靴底沾着泥和雪：“元帅，派去关下的斥候回来了，说绵竹关的守军也在过冬。卫青把营寨扎在关内，关墙上加了挡板，还在山道上撒了沙子——怕咱们趁雪天攻城时打滑。霍去病的骑兵营偶尔出关巡逻，不过走不远就回去了，估计也是怕冷。”
雷梦杀擦拭着佩剑，剑身映出他沉稳的目光：“文鸯和薛丁山的营寨挨着，他们在合练攻防——文鸯的枪快，薛丁山的戟沉，说是万一关里出兵，能一攻一守。扬希和魏延在修栈道，把咱们背后的小路拓宽了些，怕大雪封山后断了退路。”
这时王诩、范蠡、纪昀、马良四位军师走进来，案上已摆好了热茶。王诩展开一幅绵竹关的详图，图上标着守军的布防：“根据斥候回报，卫青把主力放在关城左翼，那里有个缺口，去年被雨水冲的，他们用石头填上了，却没修得太牢。田单是守城老手，他让刘庄带着亲兵守中军，自己在关后督运粮草——绵竹关的粮草囤积在关内的粮仓，听说够八万大军吃三个月。”
范蠡拿起算筹，在案上摆出数字：“咱们三十四万大军，每日消耗的粮草是他们的四倍。好在来时带了足够的冬粮，还在沿途的山谷里藏了些。只是木炭消耗得快，纪昀先生已让人去附近的山林伐木，让偏将带着十营兵轮流看守，别被关里的人偷袭了。”
纪昀翻开各营的报事簿：“马良先生让人编了《雪地扎营要诀》，教各营怎么防雪塌、怎么防冻伤——比如帐顶要留透气口，晚上睡觉别靠帐边，冻伤了先用雪搓，不能直接烤火。现在各营都在学，昨天只有三个兵冻了脚，比前天少了一半。”
马良指着沙盘上的山道：“绵竹关的防御确实固若金汤，正面强攻肯定吃亏。不如趁冬天休整，让工匠营造些投石机——雪天路滑，他们运不出来，咱们正好在营后偷偷造。李存孝的先锋营可以去附近的山谷里练爬坡，等开春雪化，说不定能找到绕过关墙的小路。”
韩信听着众人说话，木杆在沙盘上的关城右侧停住——那里有片密林，被积雪盖得严实。“耶律副帅，让莫穹顶带着他的戟营去那片林子扎个前哨，白天藏在林子里，晚上派人盯着关城的灯火——看他们换岗的时辰，摸清楚规律。”他又转向贾淳，“你的弓营和杨天乐的翎兵营配合，每天在关前放几支空箭，别太密，让他们不敢放松警惕，又不至于真的打起来——冬天打仗，不值当。”
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