那一声来自垂直洞窟深处的悠长叹息，并非声音，而是一种直接作用于灵魂层面的、混合着无尽岁月沉淀的疲惫、警告与一丝微不可察期盼的波动。它扫过满目疮痍的祭坛之厅，让劫后余生的众人心头都蒙上了一层更深的阴影。
烟尘尚未完全落定，呻吟声、碎石滚落声、还有远处可能未被彻底消灭的渊蚀兽发出的低沉嘶吼，交织成这地下废墟的背景音。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、血腥味和一种能量爆发后特有的臭氧味，混乱的能量场虽然因为渊寂之碑的崩毁而减弱了大半，但依旧紊乱不堪，探测设备的指针仍在无规律地跳动。
“清点人数，救治伤员，收集所有有价值的物品，特别是那些邪教徒和那个黑袍老鬼身上的东西！”沈逸强忍着脑海中的嗡鸣和脏腑的翻腾，拄着软剑站直身体，声音沙哑却清晰地下达指令。秩序核心碎片在方才的爆发后变得异常“安静”，只是持续散发着微弱而稳定的暖意，仿佛在默默修复自身，又像是在静静感知着什么。
山魈脸上带着血污和擦伤，一条胳膊不自然地垂着，但眼神依旧锐利。他迅速清点：“国公，我们阵亡四人，重伤七人，其余皆有轻伤。金峒头领那边……阵亡两人，重伤一人。”他的声音低沉下去。进入“黑谷”的二十六人精锐突击队，此刻完好站立的已不足一半。
金峒半跪在那名重伤的巡山客同伴身边，用随身携带的药物和绷带进行紧急处理，脸色铁青，眼神中充满了悲痛与愤怒。听到山魈的汇报，他咬牙道：“‘归渊’邪党……此仇必报！”他看向沈逸，又望向那垂直洞窟和周围岩壁上显露出来的、更加宏大古老的符文痕迹，忧心忡忡，“沈兄，此地……怕是被我们彻底搅动了。渊寂之碑虽毁，但‘渊眼’未闭，这些古代封印和防护阵法也破损严重。方才那声‘叹息’……我族古语中称之为‘地脉之哀’，通常是封印核心被动摇或地底深处有巨大变故时才会出现的征兆。”
沈逸走到那垂直洞窟边缘，抬头仰望。洞窟直径约有三四丈，内壁并非天然岩石，而是光滑如镜、呈现暗青色的某种人造材质，上面镌刻着比祭坛区域更加繁复、更加精密、也更具美感的符文阵列。这些符文大多黯淡无光，但仍有少数节点，在方才的爆炸冲击和此刻紊乱能量场的刺激下，正闪烁着微弱的、节奏不一的各色光芒，蓝色、金色、白色……与“寂灭”的暗红截然不同，散发着秩序、稳固、守护的气息。洞窟深不见底，微弱的天光来自极高处，仿佛真的穿透了山体。
“这些符文……与你们一族的传承，还有‘星陨客卿’有关？”沈逸问道，手指轻轻拂过一处散发淡蓝微光的符文，触手冰凉，内里却似乎蕴藏着浩瀚的信息。
金峒走过来，仔细辨认，眼中渐渐露出震撼之色：“不错！这些是最高等级的‘净光封魔阵’和‘虚空引星纹’！我族典籍中只有零星记载和图样，据说只有客卿大人和他最核心的追随者才能布置和驱动！这里……这里恐怕不仅仅是镇压‘渊眼’的祭坛，更是客卿大人当年留下的、真正用于研究和对抗‘渊寂’的……‘前哨基地’或者‘实验室’核心入口！”
实验室？前哨基地？沈逸心中一震。如果千年前那位“星陨客卿”真的是来自星海的秩序文明成员（很可能与“星辉联邦”或“望舒”的源头有关），那么他在这里留下的，可能不仅仅是封印和守护，还有关于“渊寂”（归亡）的研究资料、技术，乃至……离开或联络的方法？
这个猜测让他心跳加速。对抗“归亡者”，地球文明目前最大的短板就是信息和技术的绝对落后。如果这里真有古代秩序文明遗留的知识宝库，其价值将无可估量！
“必须下去看看。”沈逸沉声道，语气不容置疑，“但在此之前，需先稳住这里的局面。”他看向那些倒伏在地、生死不知的被掳山民，“还有生还者吗？”
几名伤势较轻的“影刃”队员和金峒的同伴立刻开始搜寻。最终，从铜柱残骸和碎石堆中，找到了八名尚有气息的山民，其余十几人已在之前的血祭和方才的爆炸中罹难。生还者也个个虚弱不堪，神情呆滞，显然受了极大的惊吓和侵蚀。
“将阵亡弟兄的遗体……就地火化，骨灰带回。重伤员和这些山民，立刻护送返回‘净光潭’，那里相对安全，让留守队员尽力救治，并设法联系后方，请求支援接应。”沈逸做出了艰难但必要的决定。带着重伤员和累赘，绝无可能继续探索那深不见底的垂直洞窟。
“山魈，你伤势不轻，也一起回去，主持撤离和后方联络。”沈逸看向山魈。
“国公！我还能战！”山魈急道。
“这是命令！”沈逸语气斩钉截铁，“你的任务是确保伤员和情报安全返回。此地情况，需立刻让潇潇和婉儿她们知道。”他取出楚潇潇给的那份特殊加密通讯符石，快速将目前情况、垂直洞窟的发现、以及自己的猜测浓缩成简短的密文注入其中。符石闪烁了几下，显示信息已发出，但能否穿透此地混乱的能量场和厚重山体抵达外界，犹未可知。
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