“陛下，”四长老忽然说，“老臣有一事不明。”
“请讲。”
“您为何不将虚空恶魔的真相告诉大家？”四长老目光如炬，“老臣看得出来，您隐瞒了一些关键信息。”
蓁离沉默片刻：“因为说了也无益，只会增加恐慌。而且……我不想让大家背负太重的心理负担。”
“可他们是您的战友，有权知道真相。”四长老温和地说，“信任是相互的，陛下。您信任他们能完成任务，却不信任他们能承受真相吗？”
蓁离被问住了。良久，她苦笑：“长老教训得是。我确实……还有些放不下。总想着能保护就多保护一些。”
“保护不是隐瞒。”四长老递过一杯茶，“而是共同面对。老臣建议，等这次任务完成，您应该把一切都告诉大家。七德守护者，本就该同甘共苦。”
“我会的。”蓁离点头，“等集齐星核，我会在星辰殿前告诉大家一切。”
地行舟在地下穿行，周围是无声的黑暗，只有舟壁上的符文散发着微光。按照《预言之书》的指引，地心熔炉位于大陆板块交界处，深度约三万丈。
穿行两天后，温度开始升高。舟壁变得烫手，空气也灼热起来。
“快到了。”四长老启动防护阵法，一层淡蓝色的光罩笼罩地行舟，“陛下，请做好准备。地心熔据说是上古火神的锻炉，温度极高，且有火灵守护。”
蓁离点头，七德之力在体内流转，化作一层白金色光晕护体。
又前行半日，前方出现红光。地行舟冲出岩层，进入一个巨大的地下空间——
这里是一个直径超过十里的球形空洞，中央悬浮着一座赤红色的熔炉，炉口喷涌着金色火焰。熔炉周围，流淌着岩浆河流，空气中弥漫着硫磺味。更惊人的是，熔炉上方悬浮着一颗拳头大小的红色晶体，正是火系星核！
但想要拿到星核并不容易。熔炉周围，数十个火焰凝聚成的“火灵”正在巡逻。它们有人形，有兽形，每一个都散发着恐怖的高温。
“火灵没有灵智，只会攻击闯入者。”四长老低声道，“我们必须快速拿到星核然后撤离。硬拼的话，地行舟撑不了多久。”
蓁离观察片刻，忽然有了主意：“长老，您的和德之力能调和能量对吗？”
“可以，但这么多火灵……”
“不需要调和所有。”蓁离指向星核，“您集中力量调和星核周围的火系能量，制造一个安全通道。我冲进去拿星核，然后立刻返回。”
“太冒险了！”四长老反对，“万一失败……”
“不会失败。”蓁离自信地说，“我体内有七德之力，能短暂模拟任何属性的能量。只要您创造出一个缺口，我就能伪装成火灵接近星核。”
见她说得有理，四长老不再反对。他盘膝坐下，双手结印，和德之力如波纹般扩散，开始影响熔炉周围的能量场。
火灵们骚动起来，但很快又恢复平静——和德之力不是攻击，而是调和，让它们感觉不到威胁。
一刻钟后，星核正下方出现了一个直径三尺的“安全区”。那里的火焰暂时熄灭，温度也降到可以忍受的程度。
“就是现在！”蓁离化作一道白影冲出地行舟。
她速度极快，瞬间穿过岩浆河流，踏入安全区。但就在她伸手去抓星核时，异变突生——
熔炉突然剧烈震动，炉口喷出一道金色火柱！火柱中，一个巨大的火焰巨人缓缓站起，它有三头六臂，每只手中都握着一柄火焰武器。
“熔炉守护者！”四长老惊呼，“《预言之书》里没提到这个！”
火焰巨人六只眼睛同时锁定蓁离，发出震耳欲聋的咆哮：“入侵者……死！”
六柄火焰武器同时斩下！蓁离急退，但安全区太小，她退无可退。
危急关头，她脑中灵光一闪——既然伪装没用，那就反其道而行！
她不再掩饰，全力释放七德之力。白金色光芒冲天而起，与金色火焰分庭抗礼。更神奇的是，七德之力接触到火焰后，竟然开始吸收火焰中的能量，转化为自身的力量。
火焰巨人一愣：“这是……古灵族的力量？你是古灵族的后裔？”
它能说话！蓁离抓住机会：“我是古灵族最后的血脉，来取回先祖留下的星核。”
“证明给我看。”火焰巨人声音如雷，“如果你是真正的古灵血脉，就应该能通过‘火神试炼’。”
“什么试炼？”
火焰巨人指向熔炉：“跳进去，在炉火中坚持一刻钟。如果你是真的，火神之力不会伤害你；如果你是假的，就会化为灰烬。”
蓁离看向那喷涌着恐怖火焰的熔炉，心中飞快计算。她有七德护体，应该能撑住一刻钟。但风险依然巨大——万一计算错误，就是万劫不复。
“陛下，不可！”四长老在地行舟上大喊。
蓁离却做了决定：“好，我接受试炼。”
她不是鲁莽，而是从火焰巨人的话中听出了关键——火神试炼不是要杀她，而是要验证。这或许不仅是考验，也是机会。
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