一切准备就绪，林默需要找一个合理的借口离开工厂几天。
他站在“雷火工造”机修车间的角落里，望着远处正在调试引擎的吴工。那人背影佝偻，油污斑斑的工作服贴在身上，像一块被岁月磨旧的铁皮。但林默知道，这老头儿眼利如刀，耳朵比探测仪还灵，想在他眼皮底下耍花招，难如登天。
可这事，非走不可。
他深吸一口气，压下心头那点不安，走上前去。手中捏着一份打印出来的数据报表，纸页边缘已被他反复摩挲得微微卷起。
“吴工。”他声音平稳，带着恰到好处的恭敬，“我研究了厂里报废机甲的材料构成，发现很多特种合金其实回收价值很高，只是被当做普通废铁处理了。我想申请去一趟碎颅渊边缘区域，实地勘察一下，看看能不能建立更高效的回收流程，顺便……也找找有没有可能用于新引擎散热项目的特殊材料。”他顿了顿，语气轻描淡写地补上一句，“听说那边有些老战场残留的高导热金属，或许能用。”
他故意隐去了翠晶矿——那个传说中能在极端环境下自发释放负离子、稳定能量波动的稀有矿物。提它等于暴露野心，也等于送命。
吴工没回头，只从鼻腔里哼了一声，继续拧着手中的高压阀。扳手与金属摩擦发出刺耳的“嘎吱”声，在空旷的车间里回荡。
过了好一会儿，他才慢悠悠地摘下手套，抹了把脸上的油灰，抬眼看向林默。
那目光不锐利，却像X光般穿透表象，直抵内里。林默脊背微紧，手指不动声色地蜷了一下。
“想去碎颅渊捡宝贝就直说。”吴工终于开口，声音沙哑得像砂轮刮铁，“那里危险，厂里原则上不允许学徒单独去。”
林默心里一沉，刚燃起的希望瞬间被泼了一盆冰水。
可下一秒，吴工却忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“不过……如果你能以‘测试新型废料回收机甲（铁蝎）在极端环境下的可靠性’为名，写份正式的测试申请，我倒可以批几天外勤给你。”他顿了顿，眼神陡然冷了几分，“记得带上紧急求救信标，死了残了，厂里可不负责。”
林默瞳孔微缩，心跳猛地加快。
这不是放行，是默许。
“明白！谢谢吴工！”林默低头应道，声音里藏不住激动，却又极力克制着不让情绪溢出太多。
他转身离开时脚步稳健，实则掌心已沁出一层薄汗。
回到宿舍后，他立刻锁上门窗，从床底拖出一台老旧的便携终端。屏幕闪烁几下，一道低沉而机械的声音响起：
【测试申请已拟好，请宿主过目。】
“老铁”的语速极快，格式标准得像是出自总务处文书官之手：任务背景、技术目标、风险评估、应急预案、设备清单……无一遗漏，逻辑严密，连主管签字栏都预留好了位置。
林默快速扫了一遍，嘴角微扬。
他毫不犹豫点击提交。
审批流程比预想中顺利得多。当天下午，电子公章就落了上去，外勤许可码同步下发至“铁蝎”车载系统。
手续办妥那一刻，窗外夕阳正沉入地平线，将整片工业区染成锈红色。
第二天清晨五点，天还未亮，空气里弥漫着冷却金属的腥气。
林默穿着加厚防护服，背着应急包，一步步走向停机坪。在那里，“铁蝎”静静伫立——漆黑的装甲覆盖着防尘涂层，六条反关节足收拢如蝎尾，驾驶舱顶部的雷达阵列缓缓旋转，像一头蛰伏的猛兽。
他在身后拖了个小型密封拖舱，外表破旧，实则内衬真空隔热层，专门用来存放敏感矿物样品。
引擎轰鸣炸响，震得地面轻颤。“铁蝎”缓缓启动，履带碾过水泥接缝，发出沉闷的咔哒声。林默坐在驾驶舱内，透过强化玻璃望向前方——那扇沉重的合金大门正徐徐升起，门外是灰蒙蒙的荒原，和远方一道横亘天地间的巨大裂谷轮廓。
车辆驶出厂区那一刻，林默握紧操纵杆的手指微微发紧。
越是靠近碎颅渊，环境的恶化就越明显。蔚蓝的天空被灰黄色的尘埃云取代，阳光扭曲成病态的橙红。空气中开始弥漫着刺鼻的化学品味，像是烧焦的塑料混着腐烂电池的味道。
“铁蝎”深一脚浅一脚地行驶在垃圾平原上，巨大的反关节足此时展现了良好的适应性。每一步落下，液压缓冲系统都会自动调节压力，避免陷入松软的毒泥之中。
【进入碎颅渊外围区域。环境辐射水平上升，空气毒性等级：中。建议开启内循环系统。】“老铁”不断报告着环境数据，语音冷静得近乎冷漠。
林默立即按下控制面板上的三防模式按钮。嗡的一声，所有通风口闭合，过滤系统全功率运转，驾驶舱内空气立刻变得清新干燥。
他打开导航地图，按照“老铁”标注的第一个疑似点方向前进——坐标位于西北偏北37公里处，曾是某次空战的坠机热点区，地下可能存在未开采的深层矿石。
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