锈蚀峡谷的深处，光线愈发晦暗。并非因为夜幕降临——铁血星漫长的白昼才刚刚过半——而是因为两侧高耸的岩壁呈现出一种近乎漆黑的深褐色，仿佛凝结了无数岁月的铁锈与尘埃，将大部分天光都吞噬殆尽。空气中弥漫着浓重的、令人喉咙发干的金属腥气，还夹杂着一丝若有若无的……腐败有机物的味道。
车队在愈发崎岖不平的地面上缓慢前行，轮胎和机甲足部碾过碎岩，发出单调而压抑的声响，在这片死寂的峡谷中传出老远，又变成扭曲的回声反弹回来，更添几分诡异。
“这鬼地方，感觉比哭崖还让人不舒服。”跳鼠的声音在通讯频道里响起，带着一丝不易察觉的紧张。他的悬浮摩托降低了高度，紧贴着车队飞行，不敢再轻易前出太远。
巴克斯的声音也有些发干：“锈蚀峡谷深处很久没有大规模开发了，只有一些不怕死的拾荒者和……一些传言。”
“什么传言？”林默适时问道，他需要尽可能多地了解这里的信息。
“说峡谷最深处，有时能听到奇怪的声音，像低语，又像某种机械还在运转。还有人声称看到过飘忽的影子，但追过去又什么都没有。”巴克斯的声音压低了些，“老一辈的矿工说，这里埋着不止一代文明的残骸，有些东西……还没完全死透。”
凯铎冷哼一声，打断了这种带有迷信色彩的讨论：“保持频道清洁，注意传感器读数。墨尘，你的机甲电子设备比较新，有没有发现异常？”
林默早就让“老铁”保持着最高警戒级别的扫描。“老铁，汇报情况。”
【环境扫描持续进行。背景电磁干扰强度持续上升，目前达到正常水平的380%。检测到多种混杂的低频信号，部分符合自然地质活动特征，但存在非自然规律的周期性脉冲。来源深度未知，分布广泛。未发现可见威胁或高能量聚集点。】
“发现一些低频干扰信号，来源不明，但目前没有直接威胁。”林默选择了部分信息汇报，隐瞒了信号可能非自然的细节。
凯铎沉默了几秒，似乎在评估：“继续监控。巴克斯，还有多远到前哨站？”
“按照这个速度，最多再有两个标准时就能看到‘铁砧前哨’的灯光了！”巴克斯连忙回答，语气中带着期盼。
然而，变故总是在人们看到希望时发生。
就在车队即将穿过一片相对开阔、布满了巨大金属残骸（像是某种古老飞行器的破碎骨架）的区域时，“老铁”的警报再次响起，但这次并非针对可见的敌人。
【警告！检测到高强度、短促的定向信息流爆发！方位正前方偏下，深度约300米！信号格式未知，加密等级极高！持续时间0.1秒后消失！】
几乎同时，凯铎和跳鼠的通用传感器也捕捉到了某种微弱的能量涟漪。
“刚才那是什么？”跳鼠惊呼，“像是一次超级强的通讯信号，但又不像我知道的任何格式！”
凯铎的“狼獾”立刻进入战斗姿态，盾牌举起，机炮警惕地指向信号传来的大致方向。“所有人停车，保持静默！墨尘，能分析出更多吗？”
林默心中也是一紧。这信号的强度和隐蔽性，绝非普通星盗或者野生生物所能发出。“老铁，全力分析！尝试追踪信号源，哪怕只有一丝痕迹！”
【信号已消失，无法持续追踪。正在解析捕获到的信号片段……解析失败。信号结构复杂，使用了多重动态加密及未知编码协议。其瞬间能量等级，足以穿透此地厚重的岩层和强干扰环境，发射源功率极其强大。数据库无匹配项。】
“无法解析，信号结构完全未知，但能量级别很高。”林默转述了“老铁”的判断，声音凝重。
频道里一片寂静。未知，往往比已知的敌人更可怕。
“难道是……帝国军方在这里的秘密实验？”跳鼠猜测道，声音有些发颤。
“不像。”凯铎否定得很快，“帝国的信号格式和加密方式我熟悉，不是这种。而且，如果是军方，我们早就被警告甚至驱逐了。”
“那……真的是‘幽灵’信号？”巴克斯的声音带着恐惧。
就在众人惊疑不定之时，异变再生！
嗡——！
一阵低沉的、仿佛来自地底深处的震动传来，并非爆炸，更像是什么庞然大物苏醒时引发的共鸣。地面上的碎石子轻微跳动，两侧岩壁上有簌簌的锈尘落下。
【检测到大规模地质结构变动！前方八百米处，地面出现不明沉降！警告！有高能量反应从沉降区下方急速接近！】
“老铁”的警报声未落，只见车队正前方大约八百米的地方，一大片地面猛地向下塌陷，露出了一个黑黝黝的、直径超过五十米的巨大洞口！与此同时，一道粗壮的、带着不祥暗紫色的能量光柱从洞口中冲天而起，直刺晦暗的天空，将周围的一切都映照得一片诡谲！
那光柱并非持续存在，而是如同呼吸般明灭了一次，随即迅速收敛、消失，只留下那个巨大的洞口和空气中残留的、令人皮肤刺痛的臭氧味与高能粒子辐射。
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