铁砧前哨站并非什么舒适宜居的所在，它更像是一个钉在锈蚀峡谷边缘的、巨大而冰冷的钢铁铆钉。高耸的合金围墙布满了自动武器站和扫描探头，墙内是风格粗犷、毫无美感的方形金属建筑，管道和线缆如同裸露的血管般在外墙交错蔓延。空气中弥漫着永不停歇的引擎轰鸣、金属加工厂的敲打声，以及一种属于军队的、刻板的秩序感。
林默的“夜魇”、跳鼠和巴克斯被直接带到了前哨站内部一座戒备森严的建筑前。与其说是行政中心，不如说更像是一座堡垒。帝国士兵示意林默离开机甲，进行“例行询问”。
“老铁，进入低功耗待机模式，非致命性自卫协议待命。记录所有外部通讯尝试和环境数据。”林默在心中默念，随后深吸一口气，打开了“夜魇”的驾驶舱。他知道，真正的考验现在才开始。
【指令确认。祝您好运，宿主。】
跳鼠和巴克斯也被分别带走。林默被两名士兵“护送”着，穿过光线惨白、回荡着脚步声的走廊，进入了一间没有任何窗户、只有一张金属桌子和三把椅子的房间。标准的审讯室。
他独自坐了大约十分钟，门被推开。进来的并非之前那位士官，而是一个让林默有些意外的人。
这是一位女性，身材高挑挺拔，穿着帝国军方技术部门常见的白色镶蓝边制服，肩章显示她拥有少校军衔。她看起来相当年轻，可能不超过三十岁，但那双冰蓝色的眼眸中却透着一股与年龄不符的冷静和锐利。最引人注目的是她那一头如同月光般的银色短发，梳理得一丝不苟，与她整个人散发出的干练、精确的气质完美契合。
她手中拿着一个数据板，身后跟着一名沉默的、抱着记录仪的士兵。
“墨尘先生？”银发女军官的声音清冷，如同她的眼神，没有任何多余的寒暄，“我是瓦莱莉少校，帝国边境守备军第七技术分析处特别顾问。关于你们在锈蚀峡谷的经历，有几个问题需要你配合回答。”
她坐在林默对面，将数据板放在桌上，双手交叠，姿态优雅却带着不容置疑的压迫感。
“瓦莱莉少校，请问。”林默保持着他“墨尘”应有的、略带拘谨和配合的态度。
“根据你们的陈述，以及在哭泣悬崖监测到的能量爆发和地质变动，我们有理由相信，你们接触到了远超‘星盗’范畴的事件。”瓦莱莉开门见山，目光如同手术刀般落在林默脸上，“详细描述你们在地下见到的一切，尤其是……非自然的结构、能量源，以及任何……异常的机械体。”
林默心中警惕，这位“技术分析处特别顾问”的关注点非常明确，直接指向了遗迹核心。他早已和“老铁”准备好了说辞。
“我们被星盗追击，误入了一个坍塌形成的洞穴。”林默开始叙述，语气带着适度的后怕与不确定，“里面很黑，通道很复杂，我们只是拼命往前跑。后来到了一个比较大的……空洞？里面有一些奇怪的、发蓝光的水晶一样的东西，指了一条路给我们。我们顺着路走，就找到了出口。”
他刻意模糊了圆形厅堂、蓝色晶体大厅的具体细节，将指引归功于“发蓝光的水晶”，并将整个过程描述成一场慌不择路的逃亡。
“发蓝光的水晶？指路？”瓦莱莉的指尖在数据板上轻轻点着，看不出是否相信，“什么样的水晶？如何指路？除了水晶，还有没有看到其他东西？比如……建筑结构、仪器、或者……非攻击状态的机械体？”
她的问题极其精准，几乎每一个都点在关键上。
“当时太黑了，而且我们只顾着逃命，没看清具体样子。”林默摇头，脸上露出疲惫和些许茫然，“好像就是墙壁上嵌着的，碰了一下就亮了，显示了个方向。其他……好像有些破旧的金属东西散在地上，但都坏了，没动静。我们没敢细看。”
他坚决否认看到了完整的建筑、棺椁或休眠的机械体。将一切推给黑暗、匆忙和对未知的恐惧，这是一个合理的解释。
瓦莱莉静静地看了他几秒钟，那双冰蓝色的眼睛仿佛能穿透他的伪装。房间里的空气几乎凝固。
突然，她切换了话题。
“你的机甲，‘夜魇’？很有意思的改装。”瓦莱莉的目光似乎能穿透墙壁，看到外面停机坪上那台暗灰色的机甲，“牺牲能量核心稳定性，换取实体火炮和超规格的辅助系统。这种思路……很独特，不像是常见的流派。能告诉我，你的改装灵感来自哪里吗？或者说，是谁帮你进行的改装？”
来了！果然注意到了“夜魇”的特殊性！
林默心跳漏了一拍，但脸上依旧维持着平静：“是我自己瞎琢磨的。在边缘地带，好的改装师请不起，只能自己动手。为了活命，什么手段都得试试，所以可能看起来有点……不伦不类。”他再次强调“边缘地带”和“保命”这两个关键词。
“自己动手？”瓦莱莉嘴角似乎勾起一个极淡的、几乎看不见的弧度，像是听到了什么有趣的事情，“能独立完成如此复杂且……高风险改装的机械师，可不多见。尤其是对能量系统进行如此大胆的重构，这需要相当深厚的理论功底和实践经验。”
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