“夜魇”如同幽灵般在战火纷飞的星域中潜行，将戈尔森堡垒那巨大的、不断爆发出火光的轮廓远远甩在身后。林默设定了一个远离主航道的隐匿坐标，准备进行初步的休整和物资清点，然后规划前往“灰烬摇篮”的航线。
然而，宇宙的广阔并未带来预想中的安宁。就在“夜魇”脱离戈尔森堡垒引力圈不久，一道强烈的空间波动在前方不远处的虚空泛起涟漪。
【警告！检测到大规模超空间跃迁信号！能量签名识别——克尔洛斯帝国海军，‘战神’级战列舰为核心的特混舰队！】
帝国舰队？！而且还是主力级别的特混舰队！他们怎么会出现在这个方向？
林默心中一凛，立刻操控“夜魇”躲入一块漂浮的巨型战舰残骸阴影中，同时将“虫蜕”系统功率提升至最大，模拟着冰冷的宇宙背景辐射和金属碎片的信号特征。
下一刻，空间被强行撕开，一支规模庞大、杀气腾腾的帝国舰队跃迁而出！为首的“战神”级战列舰如同移动的钢铁山脉，周围簇拥着数十艘巡洋舰、驱逐舰以及大量护卫舰。它们阵容齐整，引擎喷口闪烁着幽蓝的光芒，显然是一支准备投入战斗的生力军。
这支舰队显然也第一时间发现了远处正在燃烧的戈尔森堡垒，通讯频道里瞬间充满了各种急促的指令和情报交流。
“确认戈尔森堡垒遭受虫族主力攻击！防御体系正在崩溃！”
“所有单位，一级战备！准备接敌！”
“派遣快速侦察分队，前出侦查堡垒具体状况并搜寻幸存者！”
几艘小巧灵活的“剃刀”级侦察舰如同离弦之箭，从主力舰队中射出，朝着戈尔森堡垒的方向疾驰而去。其中一艘的航向，恰好经过林默藏身的那片残骸带。
“老铁，保持绝对静默。分析对方侦察舰的扫描模式。”
【扫描模式分析：标准广域扫描与生命信号探测。‘虫蜕’系统可有效规避。但对方主动扫描功率较高，长时间处于其扫描范围内仍有低概率暴露风险。】
林默屏住呼吸，希望对方只是路过。然而，那艘“剃刀”级侦察舰在接近残骸带时，速度明显放缓，舰首的扫描阵列开始有规律地聚焦。
【警告！侦察舰正在对藏身区域进行深度扫描！检测到高精度引力感应与质量分析！】
“被发现了？”林默握紧了操控杆。是强行突围，还是……
就在他犹豫的瞬间，侦察舰的公共频道传来了明码通讯，语气带着不容置疑的命令：
“未知机甲单位，这里是帝国第七特混舰队下属‘猎犬’侦察小队。立即解除光学伪装，表明你的身份和隶属单位！重复，立即表明身份！否则将视为敌对目标予以击毁！”
对方的技术显然比戈尔森堡垒的后勤部门高明得多，或者，“夜魇”在之前的战斗中残留的某些能量特征被捕捉到了。
硬闯一支完整特混舰队的警戒网？成功率无限接近于零。
林默瞬间做出了判断。他深吸一口气，操控“夜魇”缓缓从残骸阴影中驶出，同时解除了“虫蜕”系统的光学伪装，显露出那副经过战火洗礼、伤痕累累的“游骑兵III”外壳（内部核心自然是另一回事）。
“这里是原戈尔森堡垒第七后勤辎重营，技术评估小组副组长，林默准尉。”他使用官方频道回应，声音带着劫后余生的疲惫与“恰到好处”的激动，“我的单位在堡垒遇袭时被打散，我驾驶机甲侥幸突围……感谢帝国的援军！”
他迅速传输了自己的身份识别码（虽然是伪造的，但目前在帝国系统内记录完好）和部分经过删减的、关于堡垒内部混乱和虫族入侵情况的“报告”。
侦察舰那边沉默了几秒，显然是在核实信息。很快，通讯再次响起，语气缓和了一些，但依旧带着审视：
“林默准尉，身份已初步核实。你的情况我们已了解。鉴于戈尔森堡垒现状不明，且你单独行动存在极高风险，现根据《战时紧急状态法》，你部（即你个人）被临时征调，编入本特混舰队后勤支援序列。请立即跟随我舰返回舰队，接受进一步甄别与任务分配。”
被收编了！
林默心中暗骂一声，但脸上却不能表现出分毫。“明白！感谢收容！”他操控“夜魇”，老老实实地跟在那艘“剃刀”侦察舰后方，向着那支庞大的帝国舰队飞去。
这是一种无奈的选择，但也是目前最安全的选择。独自在危机四伏的星域航行，随时可能遭遇虫族巡逻队或其他未知危险，跟随这支强大的帝国舰队，至少能获得暂时的庇护和……可能的信息与资源。
当然，代价是自由。
跟随侦察舰，林默和“夜魇”被引导至一艘“巨犀”级后勤支援舰的机库。一降落，立刻便有一队全副武装的宪兵和几名穿着技术官制服的人员围了上来。
“林默准尉，请立刻离开驾驶舱，接受隔离审查。”宪兵队长的声音冰冷。
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