镇北将军大帐内，紫铜炭炉烧得正旺，橘红火焰舔舐着炉壁，将北境深秋的刺骨寒意驱散得无影无踪。李啸天将军端坐于虎皮交椅之上，手中那份刚从前方驿马送来的战报，让他浓眉微不可察地挑起。
“以百人之力，全歼黑狼部两百精锐，自身伤亡不足二十……”李啸天将战报掷在案上，目光如炬扫过帐内诸将，“这份战绩，诸位信是真的？”
帐内鸦雀无声。边军与蛮族缠斗十数年，这般悬殊的战损比闻所未闻，更何况缔造奇迹的，竟是一支护送粮草的新兵队伍。
参军刘文正上前一步，拱手道：“将军，此乃百夫长陈启明亲笔战报，字字凿实。据报，彼军用‘疑兵之计’，借浓雾虚张声势，令蛮族误判虚实，这才得以以寡击众。”
“疑兵之计……”李啸天指尖叩击着案上战报，声线沉凝，“此计出自何人？”
“一个新卒，名唤沈青。”刘文正展开另一份卷宗，“此人原是第七什什长，此战献策陷阵皆居功至伟，陈启明特为其请功。”
李啸天眼中闪过一丝兴味：“细说此人。”
刘文正朗声道：“沈青，年十八，京畿人士，入伍不足两月。黑森林护卫战时，便曾料敌机先，借浓雾设反伏击，歼蛮族精锐小队三十人。此次断魂坡一役，更是献‘篝火疑兵’之策，且亲率部阻截蛮族退路，阵斩黑狼部勇士三人。”
帐内响起一阵低低的议论。一个新兵蛋子有此能耐，着实令人称奇。
“破格拔擢。”李啸天最终拍板，声如金石，“授从九品校尉衔，仍领原部。传我令与陈启明，着其好生雕琢此璞玉。”
“末将领命！”刘文正躬身应诺。
当任命文书快马送达先锋营时，整个营地都沸腾了。从卒伍直接晋身校尉，这在边军史上都属罕见。
授衔仪式在校场举行，虽简却肃。陈启明亲自为沈清辞佩戴校尉徽章——一枚青铜铸就的虎头徽记，在朔风暖阳下泛着冷冽的金属光泽。
“沈校尉，自此刻起，你便是大周带甲之臣。”陈启明神情肃穆，“望你莫忘初衷，恪尽职守。”
沈清辞单膝跪地，行标准军礼：“末将定不负将军厚望！”
起身时，她瞥见台下士兵们复杂的目光——有钦佩，有艳羡，亦有几分难以置信。唯有原第七什的袍泽们，个个挺得笔直，脸上满是与有荣焉的自豪。
仪式毕，陈启明将她召至僻静处，递过一份文书：“此乃你扩编之令。从今日起，你可掌百人。第七什扩为第七队，仍由你统领。”
沈清辞接过文书，只觉纸页沉甸——这不仅是任命，更是千钧责任。
“谢百夫长栽培。”她恳切道。
陈启明摆摆手：“此乃你凭本事挣来的。只是……”他话锋一转，压低声音，“木秀于林，风必摧之。你升迁太骤，难免招人侧目，往后行事，需更谨慎些。”
沈清辞心头一凛：“末将省得。”
回至新拨的军帐，沈清辞摩挲着那枚虎头徽记。从九品校尉，虽在军官序列中位列最末，却意味着她正式踏入了这个铁血圈层，有了更大的施展空间。
“校尉大人！”帐外传来赵大洪亮的嗓门。
沈清辞敛去思绪：“进。”
赵大、李顺、王五等原第七什的老部下鱼贯而入，人人脸上都带着按捺不住的兴奋。
“恭喜校尉荣升！”众人齐声贺道。
沈清辞莞尔：“不必多礼，且坐。正商议扩编之事。”
她在粗陋的木案上铺展纸张：“第七队扩至百人，需制定新的训战之法。”
李顺好奇发问：“校尉，咱还按旧法练新兵？”
“根基不变，章法需调。”沈清辞执笔画圈，“百人之队，统御难度陡增。我拟将全队划作十什，每什设什长、副什长各一。”
她看向赵大：“赵大，你任第一什什长，协我统管全队。”
赵大一愣，随即激动行礼：“末将领命！”
“李顺领第二什，王五领第三什……”沈清辞逐一任命，皆是原第七什的老面孔。这些人随她最久，通晓她的练兵之法，是最可靠的班底。
待众人领命，沈清辞开始详解新训方案：“百人之队，最重各什协同。我设计了几套新阵型，明日便开始演练……”
正讨论得热火朝天，帐外忽传喧哗。
“沈校尉可在？”一个陌生的声音透着倨傲。
沈清辞示意众人噤声，起身出帐。只见帐外立着数名军官，为首者是个面色骄矜的青年，看其服色，竟是从八品的宣节校尉。
“末将沈青，不知大人有何见教？”沈清辞抱拳行礼。
那青年上下打量她，语气满是轻蔑：“我道是何等人物，原来只是个乳臭未干的小子。听说你靠些小聪明，就混了个校尉？”
赵大等人闻言怒目而视，却因军阶所限，不敢发作。
沈清辞面色不改：“末将不敢居功，全赖袍泽用命，将军垂青。”
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