北境朔风卷着砂砾，将血色与硝烟揉进昏沉的天幕。靖安侯沈睿的铁骑在冻土上与敌胶着了三月有余，千里之外的京城却依旧维持着金粉楼台的虚浮繁华。只是这繁华肌理之下，一场没有刀光剑影的暗战，正随着沈清鸢纤长的指尖落下，悄然升级。
靖安侯府的朱漆大门终日紧闭，门内青石板路被扫得一尘不染，廊下鹦鹉梳理着斑斓羽翼，连侍女们的脚步声都压得极轻，乍看之下是将门府邸该有的沉稳规整。可若细听，便会察觉西跨院书房的窗棂总在深夜透出微光，角门处换班的护卫袖口藏着特制的铜哨，连后厨采买的菜篮子里，都衬着层浸过密药水的油纸——这座府邸早已化作一张织得极密的蛛网，每一根丝线都连着京城的隐秘角落，敏锐捕捉着空气中每一丝异动。
沈清鸢便是这张蛛网的中枢。她总爱穿一身月白襦裙，乌发仅用一支羊脂玉簪绾起，素手握着书卷时，活脱脱是深闺里养出的娇贵小姐。可唯有心腹知道，这位侯府嫡女的案头，永远压着两叠密信：一叠来自北境前线，字里行间是父亲沈睿的军情与叮嘱；另一叠则来自她布下的眼线，或藏在首饰铺的夹层里，或夹在书肆的残卷中，写满了京中各府的动向，连二皇子李景琛昨夜在府中宴请了哪位官员、喝了几杯酒都记录得一清二楚。
这日辰时刚过，负责府中采买二十余年的老账房周德全，捧着账本叩开了书房的门。他是侯府老人，往日汇报用度时总是干脆利落，今日却格外磨蹭，翻账本的手指微微发颤，目光几次掠过沈清鸢的脸，又飞快垂下。报完米面油盐的开销，他顿了顿，忽然叹了口气：“小姐，如今北境战事吃紧，侯爷在外辛苦，府里能省则省。只是……听闻前线军费开销极大，若是能提前知晓侯爷下一步的军需清单，老奴或许能托些旧关系，在采买上多寻些门路，也能为朝廷省下些银子。”
这话听着是忠心，却藏着刺。军需清单乃军事机密，岂是一个账房该打听的？沈清鸢握着书卷的手指微微一顿，抬眼时眼底已没了平日的温和，只剩一丝冷意，可面上依旧笑得轻柔：“周老伯倒是有心了，父亲若知道府里有您这样忠心体国的老人，定会欣慰。”她话锋一转，声音低了几分，带着恰到好处的忧虑，“只是北境苦寒，将士们确实艰难。父亲前日托人捎信回来，说军中急需一批特制的防寒靴履，还有三石以上的强弓硬弩——那强弓需得用阴山的柘木做弓身，牛角熬胶，寻常工匠根本做不来，需求又急。可朝廷拨付的军费迟迟不到位，父亲在信里叹，怕是难以足额打造。”
她刻意将“三石强弓”和“防寒靴履”说得具体，连材质都随口提了两句，说到军费时，还轻轻蹙了蹙眉，长睫垂落，掩去眼底的精光。周德全听得仔细，眼角的皱纹里藏不住得意，连忙躬身道：“小姐放心，老奴记下了，若有机会，定当为侯爷分忧。”说罢，他捧着账本匆匆退下，转身时，袖中藏着的小纸条已被指尖攥得发皱。
待书房门关上，沈清鸢脸上的笑意瞬间褪去。她抬手叩了叩桌面，屏风后立刻走出一个身着墨色劲装的护卫，是她的贴身心腹秦风。“盯紧周德全，看他今日会与何人接触，一举一动都要记清楚。”她声音冷冽，“另外，立刻拟一份详细的北境军需清单，重点写三石强弓五千具、特制防寒皮靴一万双，再加上适量的幽熖石提纯辅料——清单要做得像模像样，账本格式、官员签章都要仿得逼真，但要在不起眼的地方留几个破绽，比如将‘柘木’写成‘柘木’的通假字‘柘’，再把皮靴的尺寸单位写错一个。”
秦风躬身领命，刚要退下，又被沈清鸢叫住：“让负责仿造文书的陈先生下手，他手艺细，不会出纰漏。还有，盯周德全时别太明显，他在府里多年，警惕性高。”
果不其然，当日暮色四合时，秦风便传回了消息：周德全借口去城外采买木料，绕到了城南的一处茶馆，将一张抄录的“军需清单”交给了二皇子府负责外围采买的小厮。那小厮不敢耽搁，连夜将清单送进了二皇子府。
彼时李景琛正在书房与心腹谋士密谈，听闻有北境军需的消息，立刻让人把清单呈上来。他捏着那张薄薄的纸，目光落在“三石强弓五千具”和“幽熖石提纯辅料”上，眉头紧紧皱起。幽熖石是西域特产，能炼制出燃烧时无烟的火油，多用于军中信号传递，寻常军需根本用不到——沈睿要这东西做什么？
“殿下，沈睿要这么多强弓和防寒靴，可见北境战事吃紧，他的人快撑不住了。”谋士凑上前，低声道，“那幽熖石辅料更是蹊跷，莫不是他想在夜间偷袭敌军？”
李景琛冷笑一声，将清单扔在桌上：“沈睿老儿倒是胃口不小！他越是急着要，本王偏不给！传令下去，让工部尚书卡一卡拨往北境的常规军械，尤其是弓弩——就说工匠不足，需得延期交付。至于那幽熖石辅料，”他眼中闪过一丝狠厉，“看来沈睿也在查这东西的下落，绝不能让他得手！让内务府的人把库房里的幽熖石都看管起来，任何人不许动用，也不许向外透露半点消息。”
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