无为城的晨雾还未散尽，谷口的风已裹着湿凉的灵气扑面而来。云飞收了那卷被指尖攥得发潮的麻纸地图，目光落在眼前的雾灵谷上。谷口像被一块灰白色的幕布遮着，雾气浓得能拧出水来，连十步外的树木都只剩个朦胧的轮廓，唯有空气里浮动的灵气，比城外稠了数分，顺着鼻息钻进肺腑时，让丹田内的轮回气都跟着轻轻颤了颤。他脚步轻捷如狸猫，悄无声息地踏入了雾中。
刚进谷，视线便被雾气削去大半，连神识都像是被裹了层棉絮，只能勉强探知到周身丈许的动静。云飞皱了皱眉，运转起轮回气，顺着经脉流到双目时，眼前的雾气竞淡了些许，能隐约看清脚下积着的厚厚落叶，以及石缝里偶尔冒头的灵草。
月心草的银叶在雾中闪着微光，凝血藤的尖刺沾着晨露，都是些炼制低阶丹药的寻常货色。云飞目不斜视，循着地图上朱砂标注的方向往深处走。他要找的是凝露草， 是提纯筑基丹的关键药材，也是他冲击筑基期的最后一道门槛，据说只长在谷中灵气最盛的石崖下，寻常散修根本摸不到踪迹。
走了约莫半个时辰，雾气更浓了，连脚下的路都变得模糊。就在这时，前方忽然传来一声妖兽的低吼，紧接着是兵刃碰撞的脆响，混着修士急促的喘息，像碎珠子般滚过雾幕。
云飞脚步一顿，下意识地往旁边一棵老槐树后缩了缩。他此行只为采草，不愿惹麻烦。可那声音越来越近，甚至能听到一个老者的怒喝:“孽畜！敢伤我孙儿，老夫跟你拼了！”
好奇心压过了谨慎，云飞握着剑柄，悄无声息地绕到树身另一侧，拨开垂落的藤蔓。雾气里，五道身影正被三头妖兽逼得连连后退。那妖兽通体灰黑，皮毛上的斑纹与雾气融为一体，正是擅长隐匿的“雾隐豹”，看其獠牙泛出的寒光，竟是炼气九层的妖兽，而且一下就是三头。
被围攻的是五个散修，修为最高的便是那护着孩童的老者，顶多炼气八层，穿件洗得发白的灰布道袍，手里的铁剑锈迹斑斑，剑势散乱得像是随时会崩断。他身前的孩童不过十岁，小脸煞白，死死拽着老者的衣角，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。另外三个修士都是炼气六七层的模样，两人持剑，一人挥着短棍，可他们的招式在雾隐豹的利爪下，跟纸糊的没两样。其中一个青年的肩头已被抓出三道深可见骨的血痕，血珠滴在落叶上，瞬间被雾气裹住，散发出淡淡的腥气。
“吼！”一头雾隐豹忽然放弃了眼前的青年，身形一晃，竟在雾中化作一道黑影，直扑那缩在老者身后的孩童。老者瞳孔骤缩，想转身格挡，可另一头雾隐豹已趁机扑到他身前，利爪带着风声抓向他的咽喉。他只能勉强侧身，铁剑往身前一横，“当”的一声脆响，利爪拍在剑身上，巨大的力道让他踉跄着后退两步，胸口一阵发闷，一口鲜血差点喷出来。
眼看那扑向孩童的雾隐豹就要得手，豹爪上的寒光已近在咫尺，孩童终于忍不住哭出声，那声“爷爷”带着哭腔，尖锐地刺进耳朵里。
云飞的手指在剑柄上紧了紧。他本想等这些人跟妖兽两败俱伤后再动手，可目光扫过老者腰间时，却顿住了。那里挂着一枚破损的黑色令牌，边缘虽已锈蚀，可上面刻着的“紫霞宗”三个字，即便被雾气晕染，依旧能辨认出来。
紫霞宗？云飞眉头微蹙。他在无为城的客栈里听人说过，这宗门亦正亦邪，表面是正道门派，暗地里却常跟邪修往来，连低阶修士的资源都抢。那时他只当是坊间传闻，没放在心上，可此刻见着这令牌，心里竟生出一丝犹豫，紫霞宗的人，救还是不救？
就在这迟疑的片刻，孩童的哭声更响了，雾隐豹的利爪已离他的头顶不足三尺。云飞猛地睁开眼，不再犹豫。不管老者是什么来头，孩子是无辜的。
他身形如箭般窜出槐树后，长剑在手中挽出一道剑花，“唰”的一声，剑势如流泉倾泻，直指向雾隐豹的侧颈。那豹子正全神贯注盯着孩童，压根没察觉到身后的杀机，等感受到剑风时已来不及躲闪，只能仓促扭身，想用皮毛硬抗。可云飞体内的轮回气本就比寻常灵气霸道，剑身上还裹着一层淡金色的气流，哪里是它能扛住的？
“噗嗤。”剑尖擦着豹颈划过，带出一道血线。雾隐豹吃痛，低吼一声，被迫后退两步，警惕地盯着突然出现的云飞，獠牙里滴着涎水。
老者见状，先是一愣，随即大喜过望:“多谢小友出手！”
云飞没回头，眼角的余光瞥见另一头雾隐豹正趁机扑向自己的后背。他左脚猛地跺地，身形借力一转，右拳在胸前迅速凝聚起一道淡金色的虎影。
“吼！”虎影随拳势轰出，正中雾隐豹的腹部。只听“嘭”的一声闷响，豹子像被巨石砸中，哀嚎着倒飞出去，撞在不远处的树干上，落地时已是气息奄奄，腹部的皮毛碎成一片，隐约能看到森白的骨头。
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