“忘恩负义，恰恰是我们这个古老帝国最伟大的特质，也是它得以延续至今的基石啊！”
胡安猛地抬起头，翠绿的眼睛瞪得溜圆，仿佛听到了什么至理名言。他手忙脚乱地从怀里掏出一个小本和羽毛笔，飞快地将安东的话记录下来，嘴里还无声地默念着。
“噗……哈哈哈哈！”阿尔瓦罗再也忍不住，爆发出响亮的笑声。他笑得前仰后合，用力拍打着自己的大腿，“精辟！太他妈的精辟了！安东！这话得刻在帝国议院大门上！”
费尔南多伯爵脸色变幻不定，像是吞了一只苍蝇，想发作又似乎被这句话里蕴含的某种真相噎住，最终只是冷哼一声，扭过头去，不再看任何人。
就在这时，马车缓缓停了下来。车厢外传来士兵勒马停步的呼喝声。
车厢的帘子被一只苍白枯瘦的手从外面掀开，术士伊格纳西奥那张毫无血色的脸探了进来，阴鸷的目光扫过车厢内的众人，最后落在费尔南多伯爵身上：
“伯爵大人，晨星银矿到了。”
透过掀开的车帘，一片依山而建、规模宏大到令人窒息的矿场出现在眼前。巨大的木质井架如同巨兽的骨架般刺向天空，密密麻麻的棚屋仿佛蚁穴般依附在山坡上。天空是灰蒙蒙的，空气中弥漫着粉尘、汗臭和浓烈的铁锈味。
蜿蜒的轨道上，不时有矿工推着满载矿石的矿车经过，发出刺耳的摩擦声。更远处，深邃的矿洞入口好似地狱恶魔的巨吻，吞噬着不断进出、如同蝼蚁般渺小的人影。整个矿场都笼罩在一种沉重、压抑、灰暗的氛围之中。
在矿场的入口处的拱门上，有一串笔触花哨的镀银字母∶
“进步的阶梯由劳动铺就”
阿尔瓦罗脸上的笑容消失了，取而代之的是有些凝重的肃然。胡安则完全被眼前的景象震撼，他张大了嘴巴，抱着包裹的手不自觉地收紧。安东的目光扫过那些佝偻着身躯、眼神麻木的矿工，忍不住微微闭上了眼睛。
费尔南多伯爵深吸一口气，仿佛要将方才车厢里的不快全部吸入肺腑，再狠狠吐出。他整理了一下衣襟，率先起身，语气恢复了惯常的威严：
“先生们，欢迎来到白银主宰的世界！”
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