“银锤佣兵团……”
安东微微愣神，“好久远的名字了。”
他摇了摇头，眼神里带着审视，“我还以为，在晨星堡伏击我以后，你们已经彻底覆灭了呢……而且，你们效忠的不是那位‘吟游公主’嘉尔曼·卡蒂亚吗？”
“我们是佣兵团，爵士。”青年努力挤出微笑，“佣兵是不会跟着雇主一路走向地狱的，性命和利益，才是我们唯一的契约。”
“是吗？”
安东的声音里听不出喜怒，他左手微微张开，任青年跌落在地，但右手的冥犬随即递出，抵在对方胸口，细微的风刃在剑身盘绕，散发着致命的威胁。
“前些日子还想要我命的家伙们，现在转头就想对我效忠？这转变未免太快了些。”安东冷哼道。
被扔在雪地上的青年用手撑起身子，喘息着答道：“古圣有云：鸟则择木，木岂能择鸟？”
他顿了顿，语气诚恳，“谁都知道，瓦伦蒂娜女大公是当今最有权势的人。而谁也都知道，您是她最信任，也最……宠爱的骑士。”
青年小心翼翼地选择着词汇，“我的兄弟们虽在刀尖上舔血，但绝不是不知变通的傻瓜。他们只需要一个合适的契机，一个能摆脱背叛阴影的契机。”
青年咳嗽了两声，缓解着喉咙的不适，目光真挚地看向安东：“而现在，爵士，正好有这么一个契机。”
“说。”安东言简意赅。
“我的两位同伴，‘百变’莫尔文和‘狼吻’凯瑟琳，他们和我一样，都是佣兵团下任团长的有力竞争者。”青年缓了缓气，轻声说道。
“你想让我帮忙解决掉他们，以便让你彻底掌控银锤佣兵团？”安东语气冷漠。
“不，爵士，恰恰相反。”
青年急忙解释道，“他们和我一样，被那‘心魔’所控，迷失在这雪山中，如果您能施以援手，救他们一命……这份救命之恩，足以让他们和他们的追随者，重新考虑未来的选择。”
“他想把您当刀使呢，爵士！”阿隆索已经挣扎着从雪堆里爬了起来，不住地揉着被枪尾扫中的肚子，“连前雇主都能背叛的佣兵，还会跟别人讲什么恩情吗？”
青年冷冷瞥了阿隆索一眼，“这位爵士，如果我没记错的话，你隶属于巴卡里奥骑士团，当年也曾发誓过要效忠嘉尔曼陛下。”
“我们忠于的是酒神巴卡里奥！是诗歌与艺术！而不是具体的某位当权者！”
阿隆索脸色涨红，激动地反驳道，声音又迅速低沉了下去，“再说……大团长已经遇害，骑士团也全都解散了……我现在，已是自由身了。”
“我们忠于的也是白银，是权柄，也同样不是具体的某位当权者。”
青年平静地重复道，眼神锐利，“再说，乔姆团长已遭不幸，佣兵团如今群龙无首，高崖城更是风雨飘摇……是时候，该决定未来该走哪条路了。”
“好了，”安东摆了摆手，打断了两人带着火药味的对话。他收起冥犬，插回腰间，“只要你的同伴不妨碍我，我会留他们一命的。”
这既是一个承诺，也是一个警告。
“谢谢您，爵士。”青年微微欠身，用生涩的帝国语拼读道，“我是李骅，来自黎明上国，愿意为您效劳。”
李骅……某些久远的记忆悄然唤醒。
“现在，你的帝国朋友安东遇到了一个问题，”安东苦涩地笑了笑，目光投向风雪弥漫的山顶，“你知道那鹿首人身的家伙，到底是怎么回事吗？”
李骅摇了摇头，脸色也变得凝重：“我不清楚，爵士。但可以肯定的是，似乎离它越近，那‘心魔’便越是强大。你会感觉到无端的饥饿，会迫切地想要……噬食同类。”
他回想起之前自己内心翻涌的疯狂，心有余悸，“它似乎并不是属于现界的存在……”
“恐怕是某个从九狱里溜出来的恶魔，或者更糟……”阿隆索补充道，身为侍奉酒神的骑士，他对各类邪异存在有所了解。
“我倒知道某种类似的东西。”安东喃喃说道，那是曾经记忆里的一角，民俗传说中的恐怖存在，在落到眼下这个漩涡之前，他对这些神秘现象和未知生物尤为痴迷。
看着两人投来的疑惑目光，他没有进一步解释，只是紧了紧装备，转身继续向着山顶走去。
“走吧，或许答案就在上面。”
“我会紧紧盯着你的，佣兵。”阿隆索对着李骅哼了一声，语气依旧不善。
“因为什么？因为您内心深处，依旧对嘉尔曼陛下忠心耿耿吗？”李骅咧了咧嘴，并未在意对方的威胁，反而快步跟上了安东。
风雪越来越浓，能见度几乎降到了最低。三人顶着肆虐的狂风，艰难地攀登到了山顶，然而，眼前的情形却让他们彻底愣住了——
山顶空无一人。
既没有想象中庞大狰狞的鹿首人身怪兽，也没有俯身祈祷、陷入疯狂的村民信徒。只有一处被冰雪覆盖的陡峭岩台，和鬼哭狼嚎般呼啸而过的寒风。
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