“又一个女仆被虐杀了，这是今年的第九起，可勒庞男爵怎么跟帝国大法官解释的？他说是痨病！”
“痨病可不会把人全身骨头都给打断啊，我检查过那女孩的尸体，勒庞男爵还把她的牙全都拔了，诸神诅咒……”
“还有汤姆家那个小子，仅仅是打翻了一碗汤，就被慕特爵士生生把脸按进炉火里，以前多俊的一个小伙啊……”
“马蒂斯之怒已经数十年没降临了，这些贵族都太肆无忌惮了，他们忘掉了我们的存在，忘掉了马蒂斯的愤怒。我们必须立刻举行仪式！”
“可真要去绑架一个贵族吗？你忘了上一次吗？那群傻瓜居然绑了帝国大法官，结果法度伯爵的喉咙刚刚被割开，伍兹爵士和他那群黑袍狗就闯了进来……”
“该死！我当然记得，兄弟会受了重创，可这不是我们三年来无动于衷的理由，必须要再启献祭，伍兹爵士的儿子就不错，那个小安东，听说他刚刚被册封为骑士……”
“三年！我们足足蛰伏了三年！才恢复了少许规模，再绑架贵族，等着我们的就只能是绞刑架！”
“要不……我们献祭小阿丽莎吧？”
“你疯了吗？她还是个孩子！”
“要不是她跟伍兹爵士说漏了嘴，上一次献祭也不会失败！”
“她当时只有七岁！诸神保佑，而且她的父母已经为此被吊上了绞架，她的罪已经赎清了！”
“不，没有赎清，她不仅泄了密，还害死了自己的父母，害死了我们数十个兄弟姐妹。她的罪孽远未赎清，向马蒂斯献上我们中的叛徒吧，祂会满意的……”
“你们疯了，马蒂斯不是恶魔！”
“那怎么办？那拿你自己女儿来替代？”
“……”
“那就决定是阿丽莎·马什吧，还有谁想反对？”
“同意！”
“唉，同意。”
“我……我也同意……小艾德蒙不会原谅我们的。”
“他总会理解的。”
·
不，我永远不会理解。
艾德蒙·马什破开层层风雪，手中的秘银之匙熠熠生辉，巨大的空洞被他生生撕裂而出，狂暴的能量正撕扯着周遭的一切。
可恶！这里没有信标了！
他皱起眉头，自己必须依赖信标才能精准穿梭于两点之间，可索莫雪山上的信标，已然不见了踪影。
显然，安东·伍兹击败了他召唤的温迪戈，取走了信标。艾德蒙现在无法从索莫雪山直接穿梭回高崖城了，贸然进行无信标的长距离穿梭，就得面临着与“至高存在”意外交汇的风险。
艾德蒙清楚，在那位存在面前，只要一瞬，他的理智就可能彻底被疯狂淹没，肉体也会在剧烈癫痫中崩坏。
除非……除非他能得到那些“保管者”的帮助，只有卡特家族的血脉，才能真正驾驭秘银之匙，不依靠信标，肆意游弋于维度空间，规避与至高存在相会的风险。
那个塞西莉亚·卡特，巫师咬紧嘴唇，她有些太像阿丽莎了……
·
“哥哥！哥哥！救救我！求求你救救我！”
阿丽莎撕心裂肺地惨叫着，恳求她的哥哥——她唯一的亲人，她心目中的英雄，能伸出援手，她哭嚎着寻找着少年的身影，纤细的小手摸索着，可什么也没有抓到。
“阿丽莎！”
少年被几个大汉死死摁在地上，任他如何挣扎，也无法动弹分毫。
“你要理解，艾德蒙，这是马蒂斯的意志！想想你的父母，想想他们为此献出生命的事业！”
一个熟悉的声音在身旁劝慰道，那是接替父亲的新神父，马蒂斯兄弟会的领袖。
“放屁！放屁！马蒂斯的刀刃永远不会对准弱者！”少年艾德蒙目眦欲裂，但很快，他口中就被塞入一截破布，堵住了他所有的抗议与咒骂。
“你妹妹背叛了我们，向伍兹爵士供出了仪式的地点，她害死了我们的兄弟姐妹，这是她应赎的罪！”另一个声音冰冷地宣判道。
“她那时只有七岁！七岁！那个该死的都城守备队长诱供了她！你们这群孬种，懦夫！你们没胆子去动贵族，还有脸自称马蒂斯兄弟会吗？”他在心中疯狂呐喊，可被堵住的嘴只能发出模糊的咕噜声。
“哥哥！哥哥！求求你们！放开我，放开哥哥！”
女孩的呜咽声刺破嘈杂，他看到瘦小的阿丽莎被人们粗暴地架上行刑台，破旧的衣衫被撕裂，露出下面干瘦的躯体。
为什么？为什么妹妹要死？我们明明这么信奉马蒂斯……
“按住她！该死，你们连个小女孩都按不住吗？”
“拿刀来！把你切猪骨的那把好刀拿过来，得利索一点。”
为什么？为什么我这么弱小？什么也办不到……
一把厚重的屠刀被递到台前，锋刃在火光下闪烁着寒光。男人高高抬起手臂，肌肉贲张，对准女孩纤细的脖颈，嘶声呼喝道：
“吾主啊！请接受这神圣的敬献！”
神啊……如果您真的存在……就请拯救我们…… 艾德蒙在心中发出最卑微的乞求。
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