夕阳像一块渐渐冷却的烙铁，压在九里博罗镇破败的屋檐上，将稀疏的影子拉得很长。空气中弥漫着一种复杂的味道，劣质人造果实SMILE的甜腻气息纠缠着垃圾堆的腐臭，钻进每个人的呼吸。路飞就在这片沉闷的色调里东张西望，橡胶手臂随着步伐随意晃荡，他的鼻子抽动着，追寻着一丝极其微弱的、混杂着霉味的食物气息，朝着镇子东头走去。
稍远些的地方，索隆抱着他的刀，墨绿色的短发下眉头习惯性地蹙起，目光扫过街道两旁那些眼神麻木、衣衫褴褛的居民。沈青跟在他身侧，脚步轻缓，几乎听不到声音，银色的长发在傍晚的风里微微拂动。她看似随意地走着，神识却如同最精细的网，无声地撒向四周，捕捉着每一丝情绪的涟漪——孩童腹中饥饿的灼烧感，老人眼中近乎熄灭的绝望，还有零星浪人心中压抑的、不敢点燃的怒火。
她忽然停下脚步，声音很轻，像是对自己说，又像是说给旁边的人听：“这里的‘声音’，比蛋糕岛那片甜得发腻的点心海要沉重得多。”
索隆侧过头，瞥了她一眼：“你听到什么了？”
“水井深处，有不好的东西沉积着，土地也被工厂流出来的脏水浸透了。”她顿了顿，目光望向镇子东边那片更显破败的棚屋，“而且，那边有一个心跳声……很干净，很亮。”
索隆顺着她的目光看去，只看到一片灰蒙蒙的屋顶，但他没再追问。
与此同时，路飞已经在镇东头撞见了一场小小的骚乱。几个穿着霍尔德姆手下服饰的壮汉，正围着一个瘦小的小姑娘。那孩子死死护着怀里一个破碗，里面是半碗浑浊得看不清内容的粥。“这是要给师傅的！”她倔强地喊着，即使被推搡得跌坐在地上，也没松开手。
路飞的出现毫无征兆，他根本没看那几个凶神恶煞的壮汉，直接蹲到小姑娘面前，盯着那只碗：“喂，这个，能吃？”
小玉愣愣地点点头。路飞却一把抓过碗，仰头就把那点可怜的粥倒进了嘴里，嚼了两下，眉头皱成一团：“难吃死了！”他咧嘴笑起来，露出两排整齐的牙齿，“等我把凯多打飞，请你吃山治做的肉！那才叫好吃！”
这番没头没脑的宣言让那几个追兵哄笑起来，仿佛听到了天大的笑话。但小玉的眼睛却猛地亮了，她伸出脏兮兮的小手，抓住路飞草帽的边缘，声音带着哭腔和难以置信的激动：“艾斯……艾斯也说过一样的话！”
远处的沈青，神识轻轻笼罩着那片区域。她“看”到路飞在听到“艾斯”这个名字时，背影有瞬间的僵硬，也“听”到小玉记忆深处那个戴着橘色牛仔帽、笑容灿烂的青年，曾如何承诺要帮助这个国家“开国”。
当霍尔德姆那只狮子张牙舞爪地扑向小玉时，路飞的拳头已经带着风声砸了过去。战斗结束得很快，毫无悬念。沈青的目光却更多停留在小玉身上，她注意到这女孩的指尖似乎无意识地萦绕着极微弱的灵力波动，竟能让她在慌乱中稍稍安抚住受惊的动物。这让她心中微微一动。
冲突平息后，路飞被小玉拉着去看她病重的师傅。索隆环顾四周，发现沈青不知何时走到了路边一口废弃的枯井旁，正低着头，掌心对着井口，一团淡蓝色的、柔和的光晕在那里静静悬浮。
“你在干什么？”索隆抱着刀，倚在附近一堵半塌的土墙上问道。
“这口井，还有镇子上其他水源，都被凯多工厂排出的重金属污染了。”沈青的目光没有离开井口，指尖微动，那团光晕便悄无声息地渗入井壁的缝隙，“长期喝这种水，会慢慢损坏人的神经，只是过程很慢，不容易察觉。”
“你之前对付多弗朗明哥那个鸟笼的时候，可没这么小心谨慎。”索隆挑眉，想起庞克哈萨德和德雷斯罗萨的一些片段。
沈青抬起眼，看向他，嘴角勾起一抹极淡的、几乎看不出的弧度：“因为我看见你很辛苦地在推那个鸟笼啊，而且最后……”她语气顿了顿，带着一丝不易察觉的调侃，“你当时还扑进我怀里，现在的你是不是可以站稳一点了？”
索隆的脸瞬间绷紧，耳根肉眼可见地泛红，他猛地扭过头，粗声粗气地说：“……少胡说八道！”
沈青轻轻笑了一下，不再逗他，重新将注意力放回井口。“那一次，我付出的代价是更大的压制，这就是为什么我在蛋糕岛没有实质性的攻击，反噬缺特别严重的原因。
而在这里，”她的声音低沉下来，“如果贸然用激烈的手段净化，动静太大，肯定会引起凯多手下那些真打、甚至更上层人物的注意。到时候，遭殃的还是这些已经活不下去的百姓。”她望向远处工厂方向那些高耸入云、不断吐出黑烟的烟囱，“真正的敌人，不是一两个欺压百姓的小头目，是那个把整个国家都变成现在这样的毒瘤。”
她没有选择大规模的法术，而是引导着神识，细微地操控井底及周边土壤中的微生物，让它们加速分解水中的毒素，同时，将一丝属于海灵根的、充满生机的力量，极其缓慢地渗入地下水流。这个过程如同春雨浸润干涸的土地，无声无息，连站在近旁的索隆，也只能感受到一丝若有若无的能量流动，仿佛只是错觉。
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