红土大陆边缘，凛冽的寒风呼啸。几名随后赶到的CP0成员目瞪口呆地看着他们的队长路奇，以一种近乎狼狈的姿态，从那个本该上升至盘古城顶层的天龙人专用升降梯中跃出，重重落回崖边。
他上身只穿着一件还没来得及扣好扣子的白衬衫，衣襟敞开，露出精壮的胸膛，湿漉漉的黑发贴在额前，脸色是一种混杂着震怒、挫败和某种难以言喻的惊悸的苍白。
他肩头那只叫哈多利的小鸽子也晕乎乎地扑棱着翅膀，显然还没从高速坠落的眩晕中恢复。
“路奇队长！” 一名戴着牛角面具的成员惊疑不定地开口，“您……您没事吧？那个‘地狱猎人’……”
路奇猛地抬起头，冰冷的目光扫过众人，那眼神中的煞气让所有人瞬间噤声。他深吸一口气，强行压下胸腔里依旧疯狂擂鼓的心跳和脑海里不断回放的坠落画面，声音沙哑而冰冷，带着不容置疑的权威：“她被我击伤，坠下红土大陆了。”
“坠……坠下去了？！” 众人倒吸一口凉气。从这种高度掉下去，下面是坚硬如铁的无风带海面，就算是以肉身强悍着称的强者，也几乎十死无生！更何况还被路奇队长击伤了！
“路奇队长……您的‘黑暗正义’……真是太、太决绝了！” 另一个成员声音带着敬畏和后怕，“为了完成任务，竟然不惜……”
路奇没有理会他们的奉承或惊惧，他面无表情地开始扣上衬衫的纽扣，动作看似沉稳，但微微颤抖的指尖暴露了他内心的极度不平静。就在他扣到胸口位置的纽扣时，指尖触碰到一片肌肤，感觉有些异样。他动作一顿，低头看去。
只见在他左侧胸口，心脏上方，不知何时多了一个巴掌大小、极其繁复精密的圆形图案印记。
印记的颜色极浅，几乎与周围肤色融为一体，不仔细看根本发现不了，只有用手触摸时，才能感觉到一丝极其微弱的、不同于体温的温热感，以及图案本身细微的凹凸感。
阵法印记？ 路奇瞳孔微缩，瞬间想起沈青在坠落前，对着他和卡库胸口拍的那一下！当时只觉得一热，没想到竟然留下了这个东西！这图案的风格，与沈青之前展现的那些神奇手段如出一辙，但似乎又有些不同，更加古老、深邃。
卡库此时也走了过来，脸色同样凝重，他下意识地摸了摸自己的胸口，低声道：“路奇，我好像……也有一个。”
路奇看了他一眼，眼神交换间，都已明白。这必然是沈青留下的后手，但具体作用，无从得知。路奇沉默片刻，压下心中的惊涛骇浪，用尽可能平静的语气说：“像是她的魔法阵，但……不一样。
暂时不要轻举妄动，上报时……略过此事。” 他不能让世界政府知道他们被目标留下了不明印记，否则后果难料。
“是！” 卡库郑重点头。
这时，其他几名CP0成员商议后说道：“路奇队长，目标既然已被您击杀……坠入无风带绝无生还可能，这个SSS级任务，是否可以上报完成了？这人神出鬼没，要不是她这次主动出现在宿舍区附近被您发现，我们根本找不到她踪迹，任务难度实在太高了！”
路奇扣好最后一颗纽扣，整理了一下衣领，将所有的情绪重新冰封进那副冷峻的面具之下。他看了一眼深不见底的悬崖下方，那片吞噬了那个女人的墨蓝色海域，声音没有任何起伏：“嗯。上报吧。就说……目标沈青，潜入圣地意图不轨，被我及时发现，交手后击伤，最终坠落红土大陆，生死……不明。” 他最终还是加上了“不明”二字，留下了一丝极小的、连他自己都不愿深究的余地。
“生死不明？” 有成员疑惑，“从这么高掉下去……”
“按我说的上报。”路奇冷冷打断，不容置疑。
“是！” 众人不再多言，迅速转身离去，准备撰写任务报告。
崖边只剩下路奇和卡库。风声呼啸，带着海水的咸腥。卡库看着路奇依旧紧抿的嘴唇和望向海面深处晦暗不明的眼神，忍不住低声问：“路奇……她……真的死了吗？”
路奇身体几不可查地僵了一下，脑海中闪过那个女人坠落后突然变得灵动的眼神、操控风力的从容、以及最后那句带着笑意的“考虑一下做我的伙伴”……他猛地攥紧了拳头，指节发白，从牙缝里挤出几个字，带着一种复杂的、几乎是咬牙切齿的味道：“那个混蛋祸害……命硬得很！怎么可能这么容易就死！”
卡库闻言，不知为何，心里竟然暗暗松了口气。
曙光岛·时空缝隙中的世外桃源
与此同时，在远离红土大陆，位于某个不稳定时空裂缝中的曙光岛上，却是另一派景象。
岛屿如同传说中的仙境，中央山峰耸立，瀑布如银河倒挂，奇花异草遍布，空气中弥漫着浓郁的生命气息和精纯的灵气。这里是沈青一手打造的隐秘基地，也是白胡子海贼团残部及其盟友的避风港。
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