破晓时分，晨雾如轻纱般笼罩着青云宗外门广场。公告栏前早已围得水泄不通，数十名外门弟子或伸长脖子，或踮起脚尖，一双双眼睛紧盯着公告栏上密密麻麻的字迹，脸上写满了期待与紧张。人群中不时传来阵阵低语和轻叹，夹杂着布料摩擦的窸窣声。
苏小白艰难地挤在人群边缘，粗布短打在推搡的人流中不住晃动，衣角被掀起又落下。腰间缠着的青铜罗盘随着他的动作若隐若现，这罗盘看似普通，却是他自小佩戴的神秘之物。自从前些日子突破练气二层后，他便发现罗盘表面那些古朴的纹路似乎比往日更深邃了些，仿佛蕴含着无尽的奥秘。此刻，罗盘正微微发烫，热度透过布料传递到皮肤上，像是在呼应他紧张又期待的心情，让他心中涌起一股莫名的悸动。
找到了！ 一声尖锐的呼喊刺破晨雾，原本安静的任务堂瞬间炸开了锅。苏小白攥着衣角的手指节发白，看着人群如潮水般涌向公告栏，议论声像煮沸的汤锅般此起彼伏。他深吸一口气，顺着众人的目光望去，只见公告栏右下角那张泛黄的羊皮纸上，朱红印泥盖着的任务编号 W - 0719 格外刺目。
自己的名字就夹在两串工整的小楷之间 ——外门弟子：苏小白，后面跟着两个烫金小字，而协助对象内门弟子：林宇、陈瑶的字迹明显用的是高阶灵墨，在晨光下泛着淡淡流光。苏小白的指甲深深掐进掌心，他知道这不仅是任务，更是三个月来第一次获得与内门弟子并肩的机会。公告栏旁几个外门弟子的窃窃私语飘进耳中： 苏小白？就是那个灵根残缺的？护送青河镇？听说最近兽潮猖獗......
“苏小白？就是那个突破练气二层的外门弟子？”“听说他的身法古怪得很，还打赢过王二狗呢！” 议论声像涨潮的海水，一波波涌来。苏小白攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。曾经，这些议论声里满是嘲讽，而现在，虽然仍带着好奇与怀疑，但至少不再是纯粹的轻蔑。
“哟，这不是咱们的‘天才’苏师弟吗？” 一道阴阳怪气的声音从身后传来。苏小白转身，看到王二狗倚在廊柱上，嘴角挂着不怀好意的笑，“听说你要去护送物资？这可是外门弟子的‘大机缘’，千万别搞砸了哦！” 他身旁的跟班们哄笑起来，笑声像尖锐的针，扎得苏小白耳膜生疼。
苏小白垂在身侧的手缓缓攥紧，指节因过度用力泛起青白，藏在广袖下的指甲几乎要掐进掌心，在皮肉上压出月牙状的血痕。丹田处的灵力如同被搅动的沸水，不受控地翻涌，在经脉中横冲直撞。周遭此起彼伏的嘲笑声化作淬了毒的银针，密密麻麻扎在灵台，刺得他太阳穴突突直跳。
他仰头望向灰蒙蒙的天际，云层低垂似要将人压垮。暴雨将至的湿气裹着寒意渗入骨髓，苏小白强撑着挺直脊背，将胸腔里翻涌的怒意生生压回丹田。喉结艰难地滚动两下，像是吞咽下千斤重的铅块，半晌才挤出声音：多谢王师兄关心，我自会尽力。 话音落下时，尾音已带着冰碴，仿佛能将周遭的空气都冻结成霜。
转身的瞬间，广袖扫过青石案几，将案上一盏残茶掀翻在地。瓷碗碎裂的脆响混着身后传来的嗤笑，苏小白却再没回头。脚步踏在回廊的青石板上，每一步都似踩在荆棘丛中，直到转过三重月洞门，那刺耳的议论声才彻底消散在耳畔。他抚过怀中冰凉的玉简，上面记载的秘境试炼要求泛着幽蓝的光 —— 真正的挑战，远比这些明枪暗箭更加致命。
翌日破晓时分，天边泛起鱼肚白，金红霞光浸染云层，将宗门琉璃瓦映得流光溢彩。苏小白紧了紧背上的行囊，粗布包裹里除了几件换洗麻衣，还藏着昨日在后山崖壁上偶然拾得的星纹石。他踩着晨雾匆匆赶往集合点，青石板路上还残留着昨夜的露水，在朝阳下折射出细碎的光。
广场中央停着一辆玄铁打造的马车，四匹鬃毛如墨玉的灵马正不安地刨着蹄子，脖颈间的青铜铃铛随着动作发出清脆声响。马车车厢通体被玄冰木包裹，表面雕刻着繁复的云雷纹，那些暗金色的封印符文在朝阳照耀下流转着微光，符文间隙渗出丝丝寒气，显然是为了抵御沿途可能出现的妖邪之气。车厢四角还挂着绘有宗门徽记的杏黄旗，在晨风中猎猎作响。
“你就是苏小白？” 一个清冷的声音响起。苏小白抬头，看到一男一女两名内门弟子站在马车旁。男子身着月白色长袍，腰间挂着一枚刻有云纹的玉牌，眼神傲慢地上下打量着他；女子穿着淡粉色襦裙，手中把玩着一支镶玉簪子，眼神中满是嫌弃。
“回师兄师姐，我是苏小白。” 苏小白恭敬地行礼。
“哼，外门弟子就是外门弟子，一点规矩都不懂。” 女子陈瑶撇了撇嘴，“见到内门弟子，不该行三拜九叩之礼吗？”
苏小白心中一紧，刚要解释，男子林宇摆了摆手：“算了，跟这种人计较什么。苏小白，我可把丑话说在前头，这次护送任务至关重要，若出了半点差错，你可要负全责。”
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