牧树人大厅的巨门前，站着两名手持月白色长矛的木精灵守卫。
他们身姿笔挺，与护林巡逻队轻便的装束不同，身着厚实铠甲，周围的树木融为一体，眼神锐利。
见到萝蜜娜带着众人走近，其中一名守卫主动上前一步，对着萝蜜娜单手抚胸微微躬身。
“萝蜜娜队长。”
萝蜜娜也同样行礼。
“辛苦了。诺兰领主一行已经带到了，我们现在就进去。”
然而，那名守卫并没有让开道路。
他微微抬起下巴，目光越过萝蜜娜，落在诺兰和其他人类身上。
“萝蜜娜队长，长老有吩咐。”
“此次会面，只请诺兰领主和艾琳德尔大人进入。”
“其余人，请在此等候。”
分割。
诺兰的脑子里不受控制地冒出了这个词。
这是最经典，也是最有效的战术手段。
他下意识地看了一眼身旁的艾琳德尔。
她也正偏头看着他，那双清澈的星眸里，同样闪烁着。
显然，两人想到一块去了。
卡杨在出发前那番关于“敌意”和“欲望”的警告，此刻在诺兰脑中不断敲响警钟。
虽然这确实是木精灵一贯的做派，但现在任何情况都不得不防。
“他们虽然不是木精灵，但也是主动来拯救生命之泉的好人。”
萝蜜娜有点为难，开口抗议，“把他们晾在外面不是显得我们毫无气度可言？”
守卫似乎不敢面对木精灵最强者的质疑，只能硬着头皮重复道：“……这是长老们的命令。”
“长老们也不能……”
萝蜜娜还想争辩，一只手却轻轻搭在了她的肩膀上。
“没事的，萝蜜娜。”
诺兰的声音平静而温和。
他从萝蜜娜身后走出，直面那两个守卫，脸上甚至还带着礼貌的微笑。
“我和艾琳进去就行。”
他转过身，目光扫过薇薇和卡杨，语气轻松得就像是去邻居家串门。
“你们在外面等一会儿。”
“我估计，不会太久的。”
薇薇的耳朵不安地晃动了一下，但看到诺兰的眼神，还是点了点头。
三人心领神会，默默地退后一步，重新站好。
“是，大人。”卡杨沉声应道。“圣锤连，原地列队，稍息。”
“是！”
萝蜜娜看着诺兰那从容不迫的表情，感觉这个男人越发深不可测。
他有时充满威严，有时又和同伴们打成一片。但不论何时总是很有自信，仿佛他此刻是去邻居家做客，而不是去处理事关一族兴亡的大事。
要不是在“光阴之隙”见过一次这个男人濒临崩溃的脆弱一面，她都怀疑他是不是哪头巨龙变为人型潜伏在凡世体验生活。
既然诺兰都这么说了，她也不再坚持，对着两人做了个“请”的手势。
“好吧，那请跟我来吧，诺兰、艾琳德尔大人。”
“走吧，艾琳。”诺兰侧过头，一只手背在身后，十分绅士地对着艾琳德尔伸出了另一只手。
艾琳德尔轻轻颔首，伸手将手搭在他的大手上，优雅一笑，两人一同登上通往牧树人大厅的台阶。
……
巨门在身后缓缓关闭，隔绝了外面的光线。
门后是一道幽深的长廊。
长廊两侧，每隔几步就站着一名手持月矛的木精灵战士，他们穿着和门口守卫一样的制式藤甲，目光如炬，在昏暗的环境里，散发着令人不安的压迫感。
诺兰一边走，一边不动声色地打量着这些战士。
他们的装备精良，气息沉稳，显然都是百里挑一的精锐。
最低的都有白银中期左右的实力，普遍为白银巅峰。
萝蜜娜察觉到他的目光，走在前面轻声解释道：
“牧树人大厅是森之家的核心，这里不仅是长老们处理族内事务的地方，也是通往生命之泉的唯一入口。”
“怪不得有这么多守卫。”诺兰随口说道，语气里听不出任何情绪。
“他们是‘长生守卫’，是世代守护生命之泉的专属卫士，直接听命于大长老。”萝蜜娜介绍道。
“另外还有‘雄鹿护卫’，他们是属于其余四位长老的亲卫，由长老们亲自从族中挑选。”
“亲卫？”
听到这里，一直沉默的艾琳德尔突然开口。
“木精灵几乎从不与外界接触，与世隔绝。”
她的声音带着一丝不解。
“还需要配备亲卫吗？”
诺兰笑了笑，接过了话茬。
“说到点子上了，艾琳。”
“所以，‘雄鹿护卫’存在的意义，更多的是为了维护长老的威严吧。”
他看着前方长廊的尽头，语气变得有些玩味。
“毕竟，再怎么封闭的社会，它终究也是一个社会。有人的地方，就有江湖嘛。”
萝蜜娜怔了怔，随即点了点头，有些惊讶于诺兰对他们社会现状的了解。
“诺兰说得没错。”
“我们木精灵一族的最高权力，一直由五位长老共同执掌。大长老是由全体木精灵共同推举，其余四位长老则是从古至今延续下来的四个最悠久家族的族长，各司其职。”
“繁叶家族长老，负责管理着生命之泉的一切事宜。”
“铁木家族长老，统领着包括长生守卫在内的所有木精灵武装力量。”
“金枝家族长老，主导着物资的分配和极为有限的对外交易。”
“鸭掌木家族长老，则负责整个森之家的修缮和改造。”
四大家族……
诺兰的眼神闪动了一下。
家族的存在，意味着木精灵远非铁板一块。
卡杨感觉到的那股充满“欲望”和“敌意”的情绪，源头会来自于这些家族吗？
有人不希望生命之泉的问题被解决。
或者说，不希望被他这个“外人”解决。
这就有意思了。
说话间，三人已经走到了长廊的尽头。
又是一扇门，比入口的略小。
门上雕刻着繁复的抽象花木和生命螺旋图案，散发着柔和的微光。
萝蜜娜停下脚步，整理了一下自己的着装，随即上前，轻轻叩响了大门。
“长老们。”
她的声音在空旷的长廊里回响。
“诺兰领主和艾琳德尔大人到了。”
“请进吧。”
随着大长老的声音传来，门内传来了沉闷的拖拽声。
两名同样装束的长生守卫从里面拉开了大门。
光线一下充足起来，诺兰忍不住眯起了眼。
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