篝火在渐深的暮色中跳跃，橘红色的光芒驱散了赤土丘陵夜晚的寒意，将围坐的五张年轻脸庞映照得暖融融的。空气中弥漫着烤肉的焦香、草木燃烧的烟味，以及一丝淡淡的、属于荒野的尘土气息。
“树丛之牙”小队的成员们显然还沉浸在白天的“胜利”和劫后余生的兴奋中。艾米盘腿坐在篝火旁，手里拿着一串烤得滋滋冒油的肉干（大概是某种风干的魔物肉），小脸被火光映得红扑扑的，大眼睛亮晶晶的，正手舞足蹈地讲述着白天的“惊险”经历。
“…然后！就在那头大野猪要撞到伦恩的时候！” 艾米猛地挥舞了一下肉串，差点戳到旁边的卡尔，“诺艾尔‘唰’地一下就出现了！快得像一道影子！然后！她的剑那么轻轻一点！对！就那么一点！那个大块头就‘轰隆’一声倒下了！简直太帅了！比公会里那些整天吹牛的中级剑士厉害一百倍！” 她兴奋地看向妮诺，眼神里充满了毫不掩饰的崇拜。
伦恩坐在艾米对面，正笨拙地用一把小刀削着一根木棍，大概是打算做点什么小玩意儿。听到艾米提到自己，他憨厚地咧嘴一笑，挠了挠头：“嘿嘿，是啊，多亏了诺艾尔！我当时都吓傻了！那对獠牙离我就这么近！” 他夸张地比划了一下距离，引得艾米咯咯直笑。他看向妮诺的眼神，除了感激，更多了几分纯粹的、近乎盲目的崇拜，仿佛妮诺是故事里走出来的英雄。
卡尔坐在伦恩旁边，膝盖上摊着那张皱巴巴的地图，手里拿着一小块硬邦邦的干粮，小口地啃着。他推了推眼镜，火光在镜片上跳跃，映出他略显严肃的表情：“艾米，你描述得过于戏剧化了。诺艾尔小姐的动作虽然迅捷精准，但更关键的是她对时机和弱点的把握。那记‘贯刺’看似简单，实则需要对魔兽生理结构有深刻理解，以及对自身力量的绝对控制。这绝非一日之功。” 他抬起头，看向妮诺的目光带着探究和一丝不易察觉的敬意，“诺艾尔小姐，你的剑术…师承何处？如此精妙的技巧，绝非普通流派。”
小杰则安静地坐在卡尔旁边，抱着膝盖，小口小口地啃着艾米分给他的肉干。他时不时偷偷抬眼看看妮诺，眼神怯生生的，带着好奇和一丝依赖。火光下，他的小脸显得格外稚嫩。
妮诺（诺艾尔·艾恩特斯）坐在篝火稍外侧一点的位置，背靠着冰冷的岩石。宽大的深灰色法袍包裹着她略显单薄的身躯，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下巴和那双在火光映照下显得格外幽深的碧蓝眼眸。她手里也拿着一小块烤热的肉干，但吃得很少，动作缓慢而斯文，与艾米和伦恩的狼吞虎咽形成鲜明对比。
妮诺视角：艾米的声音清脆活泼，像只不知疲倦的百灵鸟。伦恩的笑声憨厚爽朗，带着少年人特有的傻气。卡尔的问题…很敏锐，带着学者的探究欲。小杰则安静得像只受惊的小兔子。他们围坐在篝火旁，分享着食物和兴奋，就像…一群刚打完胜仗、迫不及待炫耀战果的孩子。他们的快乐如此简单，如此…纯粹。
听到卡尔的询问，妮诺抬起眼眸，目光平静地迎上他探究的视线。兜帽的阴影下，她的表情模糊不清，声音平淡无波，听不出情绪：“家传的。一些…防身的技巧罢了。” 她刻意将语气放得轻描淡写，带着一丝符合“同龄人”身份的、不愿多谈的疏离感。
妮诺内心独白：师承？基列奴大人…剑神流…这些名字说出来，恐怕会吓坏这群孩子。他们连中级剑士是什么水平都未必清楚。保持神秘…是最好的伪装。
“哇！家传的剑术！好厉害！” 艾米立刻被吸引了注意力，大眼睛里闪烁着羡慕的光芒，“诺艾尔，你家一定是那种很厉害的剑士家族吧？就像故事里的那样！你爸爸妈妈一定都是超厉害的剑士！”
“嗯…” 妮诺含糊地应了一声，没有肯定也没有否认。她低下头，用指尖轻轻撕下一小块肉干，慢慢地咀嚼着。火光在她低垂的眼睫上投下长长的阴影，遮住了眼底一闪而过的复杂情绪。
妮诺视角：爸爸妈妈…保罗那粗犷却可靠的背影，塞妮丝温柔而担忧的眼神…还有诺伦、爱夏、莉莉雅…他们现在在哪里？是否安全？这篝火的温暖，反而让心底的寒意更加刺骨。
“诺艾尔，你一个人出来冒险，你家里人放心吗？” 伦恩停下削木棍的动作，好奇地问，语气里带着一丝关切，“你看起来…嗯…比艾米还小一点的样子？”
妮诺的动作微微一顿。她抬起头，兜帽下的目光扫过伦恩那张带着关切和憨厚的脸。‘比艾米还小一点？’ 她心中泛起一丝微妙的涟漪。外表看起来十四、五岁，确实比艾米（十五六岁）显得稚嫩一些。但在她眼中，无论是艾米的活泼，还是伦恩的关切，都带着一种属于孩童的天真。
“他们…知道。” 妮诺的声音依旧平淡，却多了一丝不易察觉的沙哑，“我有自保的能力。” 她刻意强调了“能力”二字，带着一丝超越年龄的自信和疏离。
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