黑暗如同粘稠的墨汁，缓缓褪去。意识如同沉入深海的船锚，被一股微弱却持续的力量缓缓拉起。首先感受到的，是光。
眼皮沉重得如同灌了铅，但一丝微弱的光线顽强地透过缝隙，刺入黑暗。
紧接着，是声音。
一种平稳、带着暖意的呼吸声，很近。
还有…一种被包裹的触感？右手…似乎被什么温暖的东西握着？
‘我在哪？’
妮诺的思维如同生锈的齿轮，艰难地开始转动。最后的记忆碎片涌入脑海：赤脊山脉西南的旧哨所废墟…岩魔熊王…断腕的剧痛…喷溅的兽血…‘咆哮熊’小队…汉克·伯恩护着法师学徒…那双绝望的眼睛…雷霆出手…魔眼开启…魔斗气爆发…斩杀…枯竭感如同海啸般淹没意识…然后…黑暗…
‘我…晕倒了？’ 碧蓝的眼眸在眼皮下猛地一颤！警惕如同冰冷的电流瞬间窜遍全身！‘谁？！谁在我身边？！’
她猛地睁开双眼！
刺目的光线让她下意识地眯起眼！视野模糊不清！但身体的反应快过思维！她本能地想要翻身坐起，右手瞬间发力，试图挣脱那温暖的包裹，同时左手闪电般摸向腰间——短剑的位置！
然而，身体如同被抽干了所有力气！手臂沉重得抬不起来！腰间空空如也！短剑不在！一股强烈的虚弱感和眩晕感如同重锤砸来！让她眼前一黑，闷哼一声，重重跌回柔软的床铺！心脏在胸腔里狂跳不止！
“诺艾尔小姐！您醒了？！太好了！！” 一个充满惊喜、带着哭腔的年轻男声在耳边响起！紧接着，一张充满关切、带着泪痕的年轻脸庞闯入模糊的视野！碧蓝的眼睛，棕色的短发，是那个法师学徒…艾伦！
妮诺碧蓝的眼眸瞬间锐利如冰！她强行压下眩晕感，目光如同冰冷的刀锋，死死锁定艾伦的脸！‘艾伦？‘咆哮熊’小队？他为什么在这里？为什么拉着我的手？！’ 巨大的疑惑和警惕瞬间占据心头！她试图调动魔力，但体内空空如也！魔斗气的枯竭感如同跗骨之蛆！她甚至无法开启魔眼！
“诺艾尔小姐！您别动！您身体还很虚弱！” 艾伦急切地说，声音带着担忧，但握着她的手却没有松开，反而更紧了些，仿佛想传递力量，“您已经昏迷三天了！这里是米里斯教会！您安全了！别担心！”
‘米里斯教会？昏迷三天？’ 妮诺心中剧震！碧蓝的眼眸锐利地扫视四周！干净整洁的房间，阳光透过小窗洒在白色的床单上，空气中弥漫着淡淡的熏香气息。确实是教会风格的环境。她尝试感知身体状态：伤势似乎稳定了，但那种深入骨髓的枯竭感和虚弱感依旧强烈，四肢百骸如同灌了铅，连动动手指都异常费力。
“我的…剑？” 妮诺的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，带着不容置疑的冷冽。她碧蓝的眼眸依旧死死盯着艾伦，警惕没有丝毫放松。
“剑？哦！您的短剑！” 艾伦连忙松开手（妮诺冰冷的目光让他下意识地缩回了手），起身跑到房间角落的柜子旁，小心翼翼地捧起那柄基列奴所赠的精钢短剑，剑鞘冰凉。“在这里！神父帮您收好的！完好无损！” 他双手捧着剑，恭敬地递到妮诺面前。
看到熟悉的短剑，妮诺紧绷的神经才稍稍松弛了一丝。她艰难地抬起左手，接过短剑。冰冷的金属触感入手，带来一丝熟悉的安全感。她将短剑紧紧抱在怀中，如同抱着最后的依靠。碧蓝的眼眸依旧锐利，但眼底深处闪过一丝不易察觉的疲惫。
“水…” 喉咙干得冒烟。
“哦！水！马上！” 艾伦立刻反应过来，手忙脚乱地倒了一杯温水，小心翼翼地递到妮诺唇边。
妮诺就着他的手，小口小口地喝着水。清凉的液体滋润了干涸的喉咙，带来一丝舒适感。她的大脑飞速运转：‘艾伦在这里照顾我？‘咆哮熊’小队其他人呢？米里斯教会？谁救了我？代价是什么？任务…我的任务材料…’
喝完水，妮诺感觉精神恢复了一丝。她靠在床头，碧蓝的眼眸平静地看着艾伦，声音依旧嘶哑，但清晰了许多：“发生了什么事？我为什么会在这里？谁救了我？代价是什么？”
艾伦被妮诺平静却带着无形压力的目光看得有些紧张，连忙将事情经过详细讲述了一遍：她在镇门口晕倒，被抬到米里斯教会，神父塞拉斯用上级治愈术救了她，费用是三个王龙银币（汉克支付的）；他们分头打听到她住在“石阶旅店”，帮她退了房拿了行李；汉克他们去公会帮她交了清理岩蛛的任务和布袋里所有魔兽材料，换取了报酬；她昏迷了整整三天，他一直在这里照顾她…
妮诺静静地听着，碧蓝的眼眸波澜不惊，如同深潭。‘三个王龙银币…汉克付的…帮我交任务…艾伦照顾…’ 信息在脑中快速整合。她心中了然：‘十枚银币的护送费还没付，倒先替我垫了三个银币的医药费。虽有契约，但当时情况危急，他们也算尽力了。’ 她并非锱铢必较之人，尤其在这种生死攸关的事情上。人情债，有时比金钱债更难算清。
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