夕阳熔金，将赤脊山脉的轮廓灼得透亮，像一条沉睡的赤龙在余辉里舒展鳞甲。
山脚的废弃哨所歪斜地倚着岩壁，木门半挂，锈迹顺着门轴爬进木纹深处，像干涸的血迹。
妮诺·格雷拉特站在门槛的阴影里，深深吸了一口西南边陲特有的干热空气：尘土里混着碎石的粗粝、枯草被晒得发脆的清香、遥远村落升起的麦秸炊烟，以及哨所深处残留的腥臊——所有味道一起冲进胸腔，竟像滚烫泉水般，把迷宫留在她身体里的阴冷与血腥一寸寸化开。
迷宫的冷硬、虫王的腥腐、那装甲人一指湮灭万物的神迹，此刻都退成记忆深处的模糊剪影，唯有手腕上那一对银红护腕仍贴肌肤，脉动轻缓，像另一颗心脏。独角仙与时钟交叠的徽记在夕辉里忽明忽暗，仿佛某种古老而神秘的呼吸。
她垂眸，指尖依次滑过身上物件——
左侧腰际，“遗迹”长剑静静悬垂。灰黑色剑鞘布满极细的裂纹，像久旱湖床的龟裂，却掩不住内里幽冷的寒光。她握住剑柄，金属的沉稳与凉意透过掌心，与心跳共振。腰带内侧，残破的短剑被层层布条缠紧，只露出一截同样冰凉的锋口。那是她最狼狈时的依仗，也是她不肯丢弃的旧友。
背后，一方用破斗篷临时缝成的小包袱，鼓鼓囊囊装着几块色泽晦暗的矿石与几颗品质平平的魔石，沉甸甸地坠在肩带，像提醒她：你终究回到人世，还得为下一顿热饭奔波。
另一侧水囊空空，软塌塌地贴着大腿，发出轻微的皮革摩擦声。
深棕旅行皮甲早已千疮百孔，暗绿色黏液与干涸血迹交错，像一张失败的地图。可护甲下的身体却充盈得近乎澎湃——魔斗气在经络里缓而稳地流转，魔力如涨满的湖泊，平静却随时可以掀起巨浪。那头曾因枯竭而灰白的金发，如今恢复成比往昔更耀眼的熔金色，湿漉漉披散在肩头，随着呼吸一起一伏，像火焰凝成的河流。
“先回赤石镇。”
她低声说，声音仍带着长途跋涉后的沙哑，却多了一丝久违的松弛。
要清水，要热食，要一张不会半夜惊醒的床。然后继续北上，去找鲁迪、艾莉丝，去找基列奴大人——旅途尚未结束，只是翻过了一道险峻的山脊，她得把剑磨得更亮，把命养得更韧。
夕阳彻底沉入山脊，暮色自东方漫来，像一匹巨大的深色绸缎覆在旷野。妮诺拉起兜帽，掩住过分惹眼的金发，踏过哨所外干裂的土地。碎石在靴底碎裂，发出细微而清脆的咔嚓声，竟像某种轻快的前奏。
第一夜，荒原的低语
干燥河床的低洼处，她掘开湿沙，等浑浊的水一点点渗出，再耐心舀入水囊。味道带着土腥，却足以让干渴的喉咙重新活过来。
乱石嶙峋的谷地里，几头赤脊魔狼循着血腥味尾随。她拔剑，剑光只闪了三下，夜色便多了几声短促的呜咽。狼牙随手拔下，血珠甩落尘土。
夜枭蝠自枯枝俯冲，被她抬手两道风刃驱散，像被剪碎的纸屑在月光里飘零。
篝火燃在背风岩下，她嚼着苦涩的草根，火光映在护腕的银红纹路上，像一条静静流动的河。她摩挲着徽记，心里浮起疑问——这力量从何而来？那位装甲人，又为何将希望交到自己手上？疑问没有答案，她便把疑问与草根一起咽下，合上眼，听火星噼啪作响，听远处狼嚎渐远。
夜空的星辰极亮，像有人在黑幕上撒了一把碎钻。王龙王国的夜空，比迷宫深处那吞噬光线的黑暗，多了几分生人的温度。妮诺把残破斗篷裹紧，火光在她半阖的碧蓝眸子里跳动，像两座小小的灯塔。她告诉自己：再坚持一夜，就能回到有屋顶的地方。
第二日，尘土与钟声
天刚蒙蒙亮，她便踩灭余烬，继续上路。
赤褐色的丘陵绵延起伏，像沉睡巨兽的脊背。脚下的尘土细而软，踩下去便扬起一缕轻烟。风从山口吹来，带着干燥的沙粒，拍在脸颊，微微发疼。
正午的日头极毒，空气都在颤抖。她在一处断崖的阴影里小憩，解开包袱，取出一块灰扑扑的矿石对着阳光端详。石心里有一道极细的紫色光脉，像凝固的闪电。她轻轻叹了口气——品质不高，但聊胜于无，总能换几个铜子。
再启程，远远看见赤石镇灰色石墙在阳光下泛着暖光，像一块被岁月磨旧的盾牌。镇门口的卫兵依旧懒洋洋地倚在长枪旁，对她风尘仆仆的身影只抬了抬眼皮，便挥手放行。
喧嚣扑面而来：铁匠铺的锤声、面包房的麦香、酒馆里尚未散尽的酒气、街角孩童追逐的笑声……所有声音织成一张密实的网，将她从死寂的迷宫深处彻底兜回人世。她压低兜帽，沿着墙根阴影穿过巷子。熟悉的街景让她有一瞬间恍惚——仿佛她只是出了一趟远门，又仿佛她已在迷宫里死过一次，如今借尸还魂。
橡木桶与羽毛笔
她避开“石阶旅店”——那里或许还有“丛林之牙”的熟面孔，她暂时不想寒暄。
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