土墙围成的狭小避风港内，篝火的余烬散发着最后一丝暖意，橘红色的光芒在粗糙的岩壁上跳跃，如同濒死的心跳。妮诺盘膝坐在篝火旁，碧蓝的眼眸一瞬不瞬地凝视着躺在深棕色羊毛斗篷里的小小身影。
天光，透过土墙的缝隙，艰难地渗入一丝灰白。肆虐了整夜的暴风雪，似乎终于耗尽了力气，风声渐歇，雪片也变得稀疏、轻柔，如同疲倦的羽毛，缓缓飘落。世界…安静了许多。
妮诺伸出手，指尖轻轻触碰小男孩的额头。滚烫！依旧滚烫！但…呼吸似乎平稳了些，不再那么急促微弱。月光蕊的药效…在缓慢地发挥作用。然而，高烧未退，昏迷未醒。时间…不等人。
碧蓝的眼眸深处，掠过一丝挣扎。她望向东方。灰白的天空下，赤龙下颚山脉巨大的、白雪皑皑的山影，如同沉默的墓碑。她的目标…在更远的北方。罗亚…布耶纳村…失散的家人…每一刻的耽搁，都如同悬在心头的利刃。
‘不能再等了。’ 妮诺心中决断。碧蓝的眼眸重新凝聚起坚冰般的意志。她站起身，动作利落却带着一丝不易察觉的疲惫。这具年仅十一岁的身体，经历了连番激战、长途跋涉、彻夜守护，精力已接近透支的边缘。但…那颗二十八岁的灵魂，不容许她停下。
她迅速收拾行装。熄灭篝火余烬。撤去土墙术。冰冷的空气瞬间涌入，带着雪后特有的清冽与寒意。她走到小男孩身边，蹲下身。看着他苍白中透着病态潮红的小脸，紧闭的双眼，微微颤抖的睫毛。琥珀色的眼睛…此刻被沉重的眼皮覆盖着。
‘抱歉…’ 妮诺心中无声低语。她小心翼翼地、用尽可能轻柔的力道，将小男孩连同包裹着他的厚实斗篷一起…抱了起来。入手…比昨夜从冰湖中捞起时温暖了些，但依旧轻飘飘的，像个易碎的瓷娃娃。高烧带来的热量隔着斗篷传递到她的手臂上，带着一种不祥的灼热感。
她调整了一下姿势，让小男孩的头枕在自己的臂弯里，身体紧贴着她的胸膛，用斗篷将他裹得更严实些。然后…背起沉重的帆布背包！腰间悬挂着螺旋破甲短剑和水囊！手腕上的独角仙护腕温润依旧。胸前的B级徽章…在灰白的天光下，显得格外沉重。
她最后看了一眼这个临时的避风港。然后…迈开脚步！踏入了风雪渐息的黎明！
妮诺没有选择继续穿越荒野密林。那条路…更快…但太危险！魔兽、陷阱、恶劣天气…她不敢保证这个高烧昏迷的孩子…还能承受一次意外！她选择了…绕行！走地图上标注的、相对安全但更远的官道！
目标：沿着官道，向东北方向，穿越乌斯尔领地边境，进入更核心的区域，寻找通往罗亚的驿道！虽然慢…但沿途可能有驿站、村庄…能补充物资，甚至…找到医生？
深一脚浅一脚地跋涉在积雪覆盖的荒野上。妮诺的身影显得有些…笨拙。她不再是那个在风雪中疾行如风的独行剑士。她的怀里…多了一份沉甸甸的、需要她分心呵护的责任。每一步，都需要更稳！更小心！避开深坑！避开松软的雪堆！寒风依旧刺骨，吹拂着她兜帽边缘露出的几缕熔金长发。她尽量侧身，用自己的身体为怀中的孩子挡住大部分寒风。
怀中的小男孩…在颠簸中微微蹙眉，发出几声模糊的呓语，但并未醒来。滚烫的额头贴着她的胸口，那灼热感…如同烙印，时刻提醒着她他的脆弱。
走了约莫两个时辰。风雪彻底停了。灰白的天空透出些许亮色。前方…终于出现了官道的轮廓！一条被车轮和脚印压实的、相对宽阔的雪道！如同灰白荒原上的一道伤痕。
踏上官道。路况好了许多。妮诺稍稍松了口气。但…官道上并非空无一人！
很快！远处传来“叮叮当当”的铃铛声和车轮碾压积雪的“嘎吱”声！一支小型商队出现在视野中！三辆由健壮驮兽拉着的、覆盖着油布的木轮货车！七八个裹着厚皮袄、带着武器的护卫！领头的驮兽脖子上挂着铜铃。
商队也发现了妮诺。一个骑着矮脚马、裹着熊皮大氅、满脸络腮胡、眼神精明的中年男人（领队老卡尔）策马靠近。他打量着妮诺：一个身材高挑（1.5米+）、裹着斗篷、看不清面容的少女（外表），怀里抱着一个裹得严严实实的孩子，背着一个鼓鼓囊囊的大背包。胸前…一枚B级冒险者徽章在灰白天光下闪烁。
“嘿！姑娘！这鬼天气赶路？还带着孩子？” 老卡尔声音洪亮，带着商人的圆滑和一丝好奇。他目光扫过妮诺怀里的孩子，看到那苍白的小脸和紧闭的双眼，眉头微皱，“孩子…病了？看着不太好。”
妮诺停下脚步。碧蓝的眼眸在兜帽的阴影下平静地看着他。声音透过围巾（她临时用布条做的）传出，带着一丝清冷：“嗯。赶路。”
“去哪？这前不着村后不着店的。” 老卡尔咂咂嘴，从怀里掏出个扁平的锡酒壶，拧开盖子灌了一口，“我们是去‘白石镇’的商队。要不要捎你们一段？孩子病了，坐车上暖和点，总比你抱着强！”
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