吉尔伯克·阿斯拉·特尔格拉斯的手干燥而温热，带着一种属于上位者的、不容置疑的力度。妮诺·伯雷亚斯·格雷拉特强压下心底翻涌的厌恶与暴怒，指尖极其轻微地、如同触碰烙铁般，在那掌心停留了一瞬。随即，她猛地抽回手，速度快得几乎带起一丝风声。
手背残留的触感如同沾上了某种令人作呕的粘腻，让她本能地在身后昂贵的蓝色裙摆上用力蹭了蹭。
她勉强牵动嘴角，挤出一个极其僵硬、冰冷得毫无温度可言的微笑。那笑容在她苍白的脸上短暂浮现，随即消失无踪，快得如同幻觉。
吉尔伯克似乎毫不在意。他脸上那温和得体的笑容没有丝毫变化，仿佛刚才那近乎羞辱的吻手礼和此刻妮诺的抗拒都只是无足轻重的插曲。他转向阿尔冯斯，用那种惯常的、带着贵族腔调的优雅声音，又低声交代了几句关于舞会行程、王都接待安排的细节。阿尔冯斯则满脸堆笑，点头哈腰，将那份公式化的谄媚演绎得淋漓尽致。
交代完毕，吉尔伯克不再停留。他优雅地转身，走到营地边缘一处相对干净的角落，将两根手指放入口中，吹出一声清脆悠长的口哨。哨音刚落，一匹毛色油亮、神骏非凡的黑色骏马便从一片断壁残垣后小跑而出，亲昵地用头蹭了蹭他的肩膀。他翻身上马，动作流畅潇洒，最后回头，朝木台方向投来一个意味深长的目光——那目光精准地落在妮诺身上，带着一丝玩味的探究和不容置疑的掌控感。随即，他轻夹马腹，骏马四蹄翻飞，很快便消失在废墟的烟尘之中。
妮诺站在原地，碧蓝的眼眸死死盯着他消失的方向，直到那扬起的尘土彻底平息。她缓缓低下头，摊开自己的双手。白皙的手背上，仿佛还残留着那令人作呕的温热触感。烦躁如同藤蔓般缠绕上来，勒得她几乎喘不过气。她只想立刻冲回帐篷，用冰冷的清水反复冲洗，洗掉这令人窒息的虚伪与侵犯感。
然而，目光不经意间扫过营地。
映入眼帘的是一片绝望的泥泞。是那些蜷缩在破布下、瘦得皮包骨头、眼神空洞麻木的流民。是那些拄着简陋拐杖、拖着伤残肢体、在泥水中艰难挪动的身影。是那些抱着啼哭不止、面黄肌瘦婴儿、眼神中只剩下死寂的母亲。空气中弥漫的是疾病、饥饿和深入骨髓的绝望。
这一切如同一盆冰水兜头浇下，瞬间浇熄了她心中翻腾的怒火，只剩下一种沉重的、冰冷的、令人窒息的无力感。
她，妮诺·伯雷亚斯·格雷拉特，现在是这片废墟数千绝望灵魂名义上的守护者。她的任性，她的厌恶，她的愤怒，在数千条活生生的性命面前微不足道。她甚至，连清洗自己手背的这点时间，都显得奢侈。
一声极其轻微、却沉重得如同巨石落地的叹息从她紧抿的唇间逸出。碧蓝的眼眸深处，那层冰封的锐利悄然融化，化为一片深不见底的疲惫与无奈。
“妮诺大人，”阿尔冯斯敏锐地捕捉到了她的情绪变化，上前一步，声音带着一丝不易察觉的关切，“您辛苦了。请先回房休息吧。这里交给我处理。”
妮诺没有看他，只是微微颔首。她需要离开这里，离开这片令人窒息的空气，离开那些如同针般刺在她心上的绝望目光。
她目光扫向木台角落。那个小小的身影正安静地蹲在那里。琥珀色的大眼睛一眨不眨地望着她。眼神里没有流民的麻木绝望，只有全然的依赖和一丝不易察觉的担忧，仿佛在无声地问：“姐姐，你还好吗？”
妮诺朝他轻轻招了招手。
小男孩眼睛瞬间亮起，如同被点亮的星辰。他立刻站起身，迈开小短腿，飞快地跑过来。小小的手毫不犹豫地紧紧抓住了妮诺垂在身侧的裙摆一角，动作无比自然，仿佛那是他唯一的锚点。
“走。”妮诺声音低沉沙哑。牵起他冰凉的小手。转身。朝着那顶新的“房间”方向迈开脚步。深蓝色的华丽长裙裙摆拂过泥泞的地面，沾染上更深的污渍。她却浑然不觉。
阿尔冯斯看着一大一小两个身影消失在帐篷间的小路尽头，眼中闪过一丝复杂的微光。随即，他深吸一口气，挺直腰板，脸上重新挂起那副干练而威严的表情，开始指挥卫兵清理现场，安抚骚动后的人群。
同去的路不长，却异常沉重。
妮诺牵着费兰（她暂时还不知道他的名字）的小手，沉默地走在营地狭窄泥泞的小路上。清晨的微光透过帐篷的缝隙，在地上投下斑驳的光影。空气中弥漫着挥之不去的绝望气息。
沿途的景象如同最残酷的画卷，一幅幅烙印在她的眼底。
一个断了腿的老人蜷缩在湿冷的泥地里，用一块破布裹着残肢，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，发出压抑的、如同破风箱般的喘息。
一个年轻的妇人抱着一个瘦得如同骷髅的婴儿，婴儿的哭声微弱得如同小猫，妇人干裂的嘴唇蠕动着，却发不出任何声音，只有滚烫的泪水无声滑落。
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