马蹄踏过南部丘陵地带略显松软的泥土，发出沉闷而有节奏的声响。妮诺·伯雷亚斯·格雷拉特骑在那匹阿尔冯斯精心挑选的棕色骏马上，熔金色的长发束在脑后，几缕发丝随风拂过她沉静的面颊。她离开菲托亚已有数日，一路南下，行程出乎意料地顺利。
阿斯拉王国的南部边境远不如北部边境那般紧张或荒凉。这里气候温和，丘陵起伏，散布着大小不一的村落和农田。官道维护得还算不错，沿途偶尔能遇到往来的商队、巡逻的士兵以及零星的旅行者。空气中弥漫着青草、泥土和远处炊烟混合的安宁气息。
旅途并非完全波澜不惊。在穿过一片名为“黑鸦林”的丘陵地带时，她曾遇到过一伙不长眼的剪径毛贼。大约五六个人，穿着破烂的皮甲，拿着锈迹斑斑的刀剑，从路旁的树林里跳出来，试图拦下她这匹看起来不错的马和单独旅行的“肥羊”。
结果自然是毫无悬念。甚至没等妮诺拔剑，她只是冷冷地扫了他们一眼，指尖微动，几道精准而迅捷的“电光”便如同无形的鞭子抽过空气，精准地击打在匪徒们的手腕和膝盖上。惨叫声中，武器叮当落地，匪徒们抱着受伤的部位满地打滚，看向妮诺的眼神充满了惊恐和难以置信。
她并未下杀手，只是废掉了他们的行动能力和武器，便策马从容离去。对于这种层次的威胁，她连浪费魔力的兴趣都欠奉。
不久后，她追上了一支先前被她超过、正停在路边休整的小型商队。商队管事是个精明的中年胖子，正对着几辆陷在泥坑里的货车焦头烂额。他看到妮诺骑马而来，又瞥见她腰间的长剑和那份与众不同的沉静气质，立刻眼睛一亮，热情地迎上来搭话，感谢她“清理”了前面道路上的麻烦（他们显然听到了之前的动静），并恳请她能稍作停留，帮帮忙。
妮诺本不欲多事，但看着那些商人焦急的模样和几匹累得口吐白沫的驮马，她还是点了点头。她下马，走到陷得最深的货车旁，没有动用费力的土魔术，只是简单地将手按在车轮和车架上，碧蓝的眼眸微闪，精准地调整着力点。
“一、二、三——推！” 在她的指挥和巧劲引导下，配合着商队伙计们的发力，沉重的货车很快就被推出了泥坑。
商队管事感激涕零，搓着手连连道谢，非要送她一些礼物作为酬谢。他从货箱里翻找了一会儿，拿出一个小巧精致的木盒，打开里面是一副崭新的、用上等深蓝色丝绒缝制、边缘绣着银色细线纹路的女式手套。
“一点小小心意！小姐您千万别推辞！这料子可是从东方运来的上好丝绒，戴着又舒服又保暖，还不影响手指活动！您这样尊贵又厉害的人物，正配得上这样的好东西！” 管事热情得几乎要将手套塞进妮诺怀里。
妮诺微微蹙眉，她习惯徒手，手套对她而言更多是累赘。她下意识地想拒绝：“不必…”
“哎呀！您就收下吧！不然我这心里实在过意不去！要不是您，我们这趟货可就耽误大了！” 管事不由分说，几乎是用“强行推销”的姿态，将盒子塞进了妮诺随身的背包侧袋里。
妮诺看着对方那副“你不收下我就不让你走”的架势，碧蓝的眼眸中闪过一丝无奈，最终还是没有再推辞，只是淡淡地点了点头：“多谢。”
简单道别后，她翻身上马，继续南下。而那副丝绒手套，则被她彻底遗忘在了背包的角落里。
数日的骑行后，她抵达了米尔波茨领的边缘地带。这里已十分靠近阿斯拉王国的南部边境，气氛似乎更加闲散放松。她在一个名为“石蹄村”的小村落入口处勒停了马。
村子的规模很小，只有几十户人家，房屋多用当地的灰褐色石头垒砌，屋顶铺着厚厚的茅草，显得古朴而宁静。几个正在村口玩耍的孩子和坐在屋檐下晒太阳的老人，看到这个骑着高头大马、气质独特、腰间佩剑的金发少女，都投来了好奇而略带警惕的目光。
妮诺没有在意这些视线，她碧蓝的眼眸快速扫过村落，很快便找到了唯一一家挂着褪色木质酒杯招牌的简陋旅店。
她下马，牵着缰绳走到旅店门口。店主是一位面色黝黑、手掌粗糙的中年汉子，正靠在门框上打盹。听到脚步声，他睁开眼，打量了一下妮诺和她身后的马，眼中闪过一丝惊讶，但很快便恢复了生意人的平淡。
“住店？” 他声音沙哑地问。
“一晚。有马厩吗？” 妮诺言简意赅。
“有。一晚五个铜板，马料另算两个铜板。”
妮诺从钱袋里数出七枚铜币，放在店主摊开的手掌上。店主掂量了一下，点点头，侧身让开：“房间在楼上左手第一间，马牵到后面棚子里就行，里面有干草和水桶。”
房间极其简陋，只有一张硬板床、一张歪腿的木桌和一个破旧的木盆。但还算干净。妮诺并不在意这些，她将行囊放在床头，下楼给马喂了水添了草料，然后回到房间，吃了些自带的干粮，便和衣躺下休息。窗外传来村民们的低声交谈和犬吠声，但她很快便沉入了浅眠。对她而言，这已是足够舒适的休憩环境。
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