妮诺如同融入阴影的一部分，悄无声息地尾随着那支心怀鬼胎的冒险者小队。天色在她的追踪中逐渐暗淡，夕阳的余晖最终被墨蓝色的夜幕取代，只有稀疏的星子开始在天幕上闪烁。
前方的四人，外加那个被蒙在鼓里的铠甲少女，行进速度不慢，显然对这条路颇为熟悉。他们很快抵达了一处位于山脚下的废弃矿洞入口。黑洞洞的入口像一张择人而噬的巨口，散发着潮湿的霉味和淡淡的金属锈蚀气息。
在进入矿洞前，那黄发男人停下脚步，转过身，脸上堆起看似和煦的笑容，伸手拍了拍铠甲少女那身崭新却笨重的肩甲。
“对了，光顾着高兴有新队友，还没好好问问，你叫什么名字来着？”他的语气刻意放得温和。
铠甲少女似乎有些紧张，头盔下的声音带着细微的颤抖：“那个…我…我叫法纳斯·波尔克斯。”
“法纳斯？好名字！”黄发男人用力拍了拍她的肩膀，力道让少女微微踉跄了一下，“听着，法纳斯，接下来可是真正的实战了，你要好好表现，让我们看看你的潜力！”他话语中充满了鼓励，但眼神深处却掠过一丝不易察觉的算计。
旁边的蜥蜴人吐了吐分叉的舌头，发出嘶嘶的低笑。胡子男则咧着嘴，目光在法纳斯那身铠甲也遮掩不住的纤细身形上扫过。只有那黑皮刀疤女，依旧抱着双臂，冷漠地站在稍远一点的地方，仿佛眼前的一切都与她无关。
一行人鱼贯进入阴森的矿洞。洞内光线昏暗，只有他们携带的照明石散发着微弱的光芒，映照出坑洼不平的地面和两旁粗糙的岩壁。空气中弥漫着尘土和某种腐殖质的气味。
没走多远，前方黑暗中便传来窸窸窣窣的声响，几只眼睛闪烁着红光的、形似巨型老鼠的低阶魔物“掘地鼬”从阴影中钻了出来，发出威胁性的吱吱叫声。
黄发男人立刻指向那些魔物，对法纳斯说道：“看，法纳斯，机会来了！这些都是最低级的家伙，正好给你练手，检验一下你的基本功。上吧，把它们解决掉！”
法纳斯似乎深吸了一口气，双手紧握那柄明显是新手武器的骑士剑，有些笨拙却鼓足勇气地冲了上去。她的剑术显得生疏，步伐也有些凌乱，但凭借着一股初生牛犊不怕虎的劲头和武器本身的优势，经过一番略显狼狈的劈砍，总算将那几只掘地鼬解决掉了。战斗结束后，她扶着膝盖，头盔下传出剧烈的喘息声，显然消耗不小。
黄发男人立刻摇晃着走上前，脸上堆满了夸张的赞赏表情，用力拍着她的背：“干得漂亮！法纳斯！我就说你很有天赋！看看这剑法，多有潜力！”
蜥蜴人和胡子男也在一旁附和着，说着言不由衷的夸奖话。法纳斯似乎被这些“鼓励”冲昏了头脑，喘息稍定后，挺直了身体，头盔下的声音带着一丝兴奋：“真…真的吗？谢谢各位前辈！”
这样的情况，在接下来的路程中一再重复。随着他们深入矿洞，进入所谓的“第二层”，遇到的魔物虽然依旧是低阶，但数量和种类都多了起来。然而，自始至终，只有法纳斯一个人在奋力战斗，那三个男人和黑皮女人始终袖手旁观，只是在她每次战斗结束后，送上虚伪的赞扬。
法纳斯的体力消耗极大，动作越来越慢，喘息声也越来越粗重。有几次险象环生，差点被魔物伤到，但她每次回头，看到的是黄发男人那张充满“信任”和“鼓励”的笑脸，以及其他两人附和的表情，这让她咬紧牙关，继续坚持下去。她的骑士剑上沾满了魔物的粘液和血迹，崭新的铠甲也多了几道划痕。
不知过了多久，他们终于在一处相对宽敞、有地下水源的矿洞大厅停了下来。法纳斯几乎累得虚脱，靠着一块岩石坐下，连摘下头盔的力气似乎都没有了，只能听到她沉重急促的呼吸声。
“好了，今天进度不错，就在这里休息吧。”黄发男人说着，示意蜥蜴人去收集些干燥的苔藓和木材生火，胡子男则拿出携带的锅具和水囊，准备煮点热汤。
篝火很快升了起来，跳动的火焰驱散了些许洞穴的阴冷和黑暗。锅里的水开始咕嘟咕嘟地沸腾，胡子男往里面扔进一些肉干和野菜根茎。
这时，黄发男人对黑皮女人使了个眼色。黑皮女人面无表情地站起身，走到累瘫的法纳斯身边，低声说了几句什么，然后便领着她，朝着不远处一条岔洞走去，似乎是要去方便或者私下说些“女性之间的体己话”。
看到两人身影消失在岔洞的阴影中，篝火旁的三个男人立刻交换了一个心照不宣的眼神。黄发男人脸上那伪善的笑容瞬间消失，取而代之的是一种贪婪而淫邪的得意。他压低声音，对蜥蜴人歪了歪头。
蜥蜴人会意，发出一声低沉的嗤笑，从随身的口袋里小心翼翼地掏出一个用油纸仔细包裹的小包，递了过去。
黄发男人接过纸包，放在鼻子下深深吸了一口气，脸上露出陶醉而扭曲的笑容，斜眼看着两个同伴，压低声音笑道：“嗯…没错，就是这个味儿…够劲道！”
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