天色渐渐暗了下来，夕阳的最后一丝余晖被远方的地平线吞没，深蓝色的暮霭笼罩了大地。车队在一片相对开阔、靠近水源的林地边缘停了下来，准备在此过夜。
车夫们熟练地安抚好驮兽，将其拴在附近的树干上。年轻的冒险者们则纷纷行动起来，拾取干柴，在空地上点燃了一堆堆篝火。橘红色的火苗跳跃起来，驱散了夜晚的寒意，也映照着一张张充满活力的年轻脸庞。
妮诺没有加入任何一群人的篝火。她独自选了一个离主人群稍远、靠近一棵大树背阴面的角落，动作利落地升起了一小堆篝火。火光照亮了她兜帽下的半张脸，神情平静无波。
（按照这个速度，明天早上应该就能抵达黑森林边缘了。）她估算着行程，心中稍定。只要到了那里，就能找到父亲保罗的线索，然后尽快离开这支让她感觉越来越不对劲的车队。
她抬起头，目光掠过不远处那些围坐在较大篝火旁的新人冒险者。他们正兴高采烈地分享着白天的见闻，互相吹嘘着自己的“英勇”表现，不时爆发出阵阵哄笑。烤肉的香气、麦酒的醇厚气味混杂着青春的气息弥漫在空气中。
看着这些无忧无虑、对未来充满憧憬的年轻人，妮诺的眼神有瞬间的失神。（他们……还不知道自己可能已经踏入了陷阱吧？）一丝微不可察的怜悯掠过心头，但很快便被更深的警惕取代。在没弄清真相前，她不能轻举妄动。
就在这时，那个邋遢老头皮克，脸上挂着那副仿佛永远不会改变的、看似和蔼的笑容，慢悠悠地走了过来。他手里拿着一个用油纸简单包裹的纸袋，递到妮诺面前。
“小姑娘，给，这是今天的晚饭。走了一天路，饿了吧？”他的声音带着一种长辈般的关切。
妮诺抬起头，碧蓝的眼眸在篝火的映照下，平静地看了他一眼，没有立刻去接。
皮克似乎看出了她的迟疑，呵呵一笑，很自然地将纸袋又往前递了递：“放心，和大家吃的都一样，干净的。”
妮诺沉默地接过纸袋，放在膝上，但没有立刻打开。
皮克见状，也不多说什么，只是意味深长地点了点头，便背着手，转身踱步离开了，身影很快融入了篝火照不到的黑暗中。
妮诺盯着膝上的纸袋，指尖无意识地摩挲着粗糙的纸面。（这里面……真的没问题吗？）
她的疑虑很快得到了“验证”。没过多久，那个卷毛男人哈尔伯特便如同算准了时间一般，从另一个方向走了过来。他径直走到妮诺的篝火旁，毫不客气地在她身边的空地上坐了下来，脸上带着一种刻意营造出来的、带着些许歉意的表情。
“怎么样？妮诺小姐，”他的目光落在那个尚未打开的纸袋上，语气“诚恳”地问道，“是不是食物不合你的口味？我们车队条件有限，可能比不上家里精细。如果你有什么不满意的地方，尽管跟我说，我可以让人给你换一份，或者你想吃点什么特别的，我看看能不能想办法。”
他的声音不大不小，却恰好能让周围几个篝火堆的年轻冒险者们听到。
果然，一些好奇心重或者本就对妮诺这种“不合群”又“神秘”的独行少女有些关注的年轻人，纷纷投来了目光。有几个性格跳脱的，甚至开始低声起哄：
“哟！看来是我们的‘贵族小姐’吃不惯路上的粗粮啊！”
“就是！要是受不了这份苦，一开始就别出来当什么冒险者嘛！”
“在家跳跳舞、绣绣花多好，何必来受这份罪呢？”
“是不是觉得跟我们吃一样的东西，掉了身价啊？”
带着戏谑和些许不满的议论声隐隐传来，虽然声音不高，但在相对安静的夜晚显得格外清晰。那些年轻的面庞上，带着未经世事的直白和一点点被“冒犯”的情绪。
妮诺瞬间明白了。这是一个阳谋。
如果她拒绝食用，或者提出更换食物，就等于默认了自己“娇生惯养”、“看不起大家”，立刻会成为众矢之的，被孤立甚至排斥，这会给对方后续可能的行动制造借口或便利。而且，在这种公开场合拒绝“好意”，也显得极不礼貌。
如果她吃了……那么纸袋里很可能被动过手脚的东西，就会进入她的体内。
（真是……好算计。）妮诺心中冷笑，面上却不动声色。她抬起眼，看了一眼坐在身边、眼神中带着一丝不易察觉的得意和期待的哈尔伯特。然后，在众人的注视下，她嘴角竟然微微勾起了一抹极淡的、带着点无奈又似乎有些认命的笑意。
她没有说话，只是默默地拿起膝上的纸袋，动作利落地撕开封口。里面是一块看起来还算扎实的黑麦面包和几片风干的肉脯。她拿起面包，毫不犹豫地咬了一口，慢慢地咀嚼着，然后又拿起肉脯，就着面包一起吃下。她的动作不疾不徐，甚至带着一种奇异的优雅，仿佛在品尝什么美味，而不是在被迫接受一份可能有问题食物。
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